Год устанавливается по упоминанию о предстоящей поездке в Нижегородскую губернию и о выходе "Дуэли". Число 19 октября поставлено Чеховым ошибочно; в письме упоминается номер "Нового времени", вышедший 19 октября и полученный в Москве 20-го (No 5618).
Какое великолепное вышло у Вас "маленькое письмом. -- В No 5618 "Нового времени" от 19 октября в серии "Маленьких писем" напечатан фельетон LXV Суворина об интервью, которое дал одному корреспонденту нижегородский губернатор H. M. Баранов: "Крестьяне не идут на работу, крестьяне балуются, раздача хлеба под круговою порукою мира приносит нравственный вред, который хуже самой голодовки. H. M. Баранов рисует с увлечением, как крестьяне "смело и жадно бросаются на ссуду", как они довольны тем, что им раздают хлеб и "в ус себе не дуют, что на них лежит недоимка в 15 р., которая к осени вырастет до сорока"". С возмущением передавая эти и подобные высказывания Баранова, Суворин заключал: "Устраиваются общественные работы, думайте, как лучше распределить пособия <...>, а обличение лености и пьянства оставим на урожайные годы..."
Прежде всего свалю с шеи рассказ для "Сборника". -- Видимо, речь идет о рассказе "В деревне" ("Жена").
В ответе Висковатова ~ но неужели он подделал? -- Речь идет о полемике Суворина с биографом Лермонтова П. Висковатовым по поводу публикации новонайденной редакции "Демона". Суворин напечатал статью "Подделка поэмы "Демон"" ("Новое время", 1891, No 5593, 24 сентября). Висковатов ответил статьей: "По поводу последней переработки поэмы "Демон" (Ответ г. Суворину)". -- "Новости и Биржевая газета", 1891, No 281, 11 октября. Этот "ответ" вызвал новое выступление Суворина: "Еще о подделке "Демона"" ("Новое время", 1891, No 5615, 16 октября); Суворин настаивал, что Висковатов, если и не подделывал сам новую редакцию "Демона", то во всяком случае принял подделку за шедевр. Позднейшие исследователи признали неправоту Висковатова (см. М. Ю. Лермонтов. Полное собрание сочинений, т. III. M., Academia, 1935, стр. 628--629. Комментарии Б. М. Эйхенбаума к поэме "Демон").
Ах, подруженьки, как скучно! -- Чехов вспоминает песню на слова М. Н. Загоскина в опере А. Н. Верстовского "Аскольдова могила" (1833 г.):
Ах, подруженьки, как грустно
Круглый год жить взаперти,
Из-за стен лишь любоваться
На широкие поля.
(Русские песни. Составил проф. Ив. Н. Розанов. М., 1952, стр. 102).