В собраниях сочинений многих писателей XIX века дневники занимают несколько томов; у Чехова -- всего лишь 12 страниц (17, 221-232). Уцелели разрозненные листы: "Из сахалинского дневника. 1890"; 1896 г., 1897 г., 1898 г.; "<Дневниковые записи в "Календаре для врачей всех ведомств. 1898 г.">"; короткие заметки за < 1899-1900>; 1901,1903 гг. А также записи Чехова в мелиховском Дневнике его отца: 1893,1895,1896 и 1898 гг.
В ДМЧ хранится "Сибирский дорожник". 3-е изд., испр. и доп. Томск: Изд. "Сибирского книжного магазина" Михайлова и Макушина, 1889. Во время поездки на Сахалин, в 1890 г., Чехов сделал в нем пометы.
Особенность Чехова: на страницах Дневника он не занимается самоанализом, не размышляет о своих чувствах. Он занят не собой, а фиксирует важные для него события: встречи с Толстым и другими деятелями литературы и искусства; участие в земских делах в Серпуховском уезде; изменение в состоянии своего здоровья; премьера "Чайки" в Александрийском театре; поездки по России и Европе; неожиданные для него поступки его знакомых...
Сохранилось несколько Записных книжек Чехова. В т. 17 опубликованы пять из них: I, II, III, IV и V -- Адресная. (Это их условные названия.) Они велись в годы:
I книжка -- 1891-1904.
II книжка -- 1891-1896.
III книжка -- 1897-1904.
В IV перенесены записи из I книжки, не использованные Чеховым.
V -- Адресная (1893--1904); в ней -- адреса его корреспондентов.
В I книжке -- заготовки к произведениям; много их и во II книжке. III включает в себя гораздо больше заметок делового характера.