Имя Михаила Александровича Чехова тесно связано с Первой студией Художественного театра и МХАТ 2-м. Огромную роль в формировании Чехова и как актера, и как режиссера, и как педагога сыграла "школа" Станиславского, его театральные уроки. По собственному признанию Чехова (в его известной книге "Путь актера". Л., 1928), Станиславский тщательно следил за его театральным развитием и немало времени уделял ему, знакомя "с начатками своей системы". Известны отзывы Станиславского об игре Чехова во многих спектаклях: "Гибель "Надежды", "Сверчок на печи", "Ревизор" и др. Чехов создал и свое собственное направление в театре. Его всегда отличали стремление к правде в искусстве, тщательная отделка образа, богатство воображения, умение прекрасно импровизировать, глубокий психологизм.
Еще до недавнего времени архива Чехова в ЦГАЛИ не было. Архив Чехова хранился за границей, в Лос-Анджелесе, у вдовы артиста К. К. Чеховой. Создание фонда Чехова началось в ЦГАЛИ в 1959 году.
Несмотря на то, что фонд Чехова поступил в ЦГАЛИ только частично, мы можем представить себе по его материалам некоторые стороны и актерской, и режиссерской, и педагогической деятельности Чехова. О сложном актерском пути исканий и открытий нам говорят записи Чехова, фотографии в ролях (Калеб -- "Сверчок на печи", Эрик XIV в одноименном спектакле, Хлестаков -- "Ревизор", Гамлет и др.), большое количество рецензий и отзывов прессы советской и зарубежной, переписка (с Андреем Белым, В. Э. Мейерхольдом, Вл. И. Немировичем-Данченко, И. Н. Берсеневым и др.), в которой отразились его взгляды на искусство театра. Так, письмо А. Белого о постановке "Петербурга" -- это целый трактат о творческой лаборатории драматурга. А Мейерхольд на маленьком клочке бумаги пишет записку о спектакле "Дело" настолько важную для Чехова, что он хранит ее всю жизнь: "Дорогой Мих[аил] Александро[вич], Вы чудесны в роли Муромского. Поздравляю Вас с новой победой. И спектакль в целом -- превосходный спектакль. Привет. В. Мейерхольд. 7-II-1927" (ф. 2316, оп. 1, ед. хр. 5).
Педагогическая работа Чехова, начатая еще в период создания так называемой "Чеховской" студии и продолжавшаяся до последних дней его жизни, отразилась в лекциях об актерском и режиссерском мастерстве. В них анализируется творчество Станиславского, Немировича-Данченко, Мейерхольда, Таирова. Разбор сделан с обычных для Чехова психологических позиций, в чем-то субъективно, но очень интересно. Жизненная правда, проникновение в суть предмета, воображение, выходящее за пределы того, что мы можем увидеть или представить, красота на сцене, свобода и смелость в выборе творческого метода -- вот вопросы, которые поставлены в этих лекциях.
Исследователь может также по имеющимся материалам создать впечатление о Чехове-художнике: в архиве много эскизов декораций и набросков костюмов к спектаклям, рисунков, шаржей.
Нельзя не отметить литературную часть архива Чехова -- его инсценировки сказки Л. Н. Толстого "Об Иване-дураке и его двух братьях", повести Ч. Диккенса "Сверчок на печи", романа Сервантеса "Дон Кихот" и даже киносценарий "Угрюм-река" по повести Вячеслава Шишкова. Здесь сказывается широта творческих интересов Чехова, умение увидеть нужный материал у самых, казалось бы, разных авторов самых различных исторических эпох. В фонде есть также воспоминания о Рахманинове, шуточные стихи.
Публикуемый ниже набросок о Венеции очень характерен для литературной манеры Чехова; он написан Чеховым после поездки в Италию летом 1925 года и является, возможно, черновым материалом для уже упоминавшейся книги "Путь актера" (ф. 2316, оп. 2, ед. хр. 38).
Следует напомнить, что тема Италии, образы ее культуры являются одной из приметных тем русской литературы и русского искусства. Мы знаем многих русских писателей и поэтов, художников и скульпторов, композиторов и артистов, так или иначе рассказавших миру об Италии. В Италии был Гоголь, творил Александр Иванов, итальянская тема заняла большое место в живописи Карла Брюллова и Ореста Кипренского. Немало лет прожил на Капри и А. М. Горький. Все мы знаем итальянские стихи Александра Блока. На подмостках итальянских театров звучали голоса Шаляпина и Собинова.
По-своему увидел Италию и Михаил Чехов.
-- -- --