Вскоре загрохотал обвал висячего ледника над лагерем, и такие обвалы не прекращались до самого вечера. Тут мы еще раз убедились, что место лагеря оказалось очень удачным. Ему не угрожали ни лавины, ни трещины ледника, надежно засыпанные мореной.
Вблизи, на открытой части ледника Звездочка, возвышались высокие сераки, один из которых радист экспедиции Заикин облюбовал в качестве мачты для антенны, и мы помогли ему осуществить эту идею. Вскоре маленькая палатка «радиорубка» стала надежным звеном связи участников затерянной в ледниках Тянь-шаня экспедиции с их великой Родиной. Через радиостанцию можно было послать радиограмму с последующей передачей по телеграфу по всему Советскому Союзу и получить ответ. Ежедневно мы слушали по радио последние известия.
Разведка пути
Ледник Звездочка, на котором был разбит основной лагерь экспедиции, был назван так в 1931 г. М. Т. Погребецким, исследовавшим массив Хан-тенгри и совершившим первое восхождение на пик Хан-тенгри. Со склонов пика Хан-тенгри частично просматривалось течение этого большого ледника. Одна из групп Украинской экспедиции, выходившая в верховья Южного Инылчека, также видела оттуда верхнее течение ледника Звездочка. Погребецкий составил общую, довольно точную схему ледника, но ледником не проходил, так как имел другие цели и иные маршруты.
Этот мощный ледник впадает в Южный Инылчек примерно в 40 км от языка последнего, напротив пика Максима Горького, в хребте Сталина. Высота ледника в месте впадения в Южный Инылчек около 4 000 метров. Ширина в том же месте почти достигает 3 км, т. е. почти такова же, как ширина ледника Южный Инылчек.
Звездочку до прибытия нашей экспедиции никто не посещал. Ни длина ледника, ни точные контуры его не были известны. Поэтому одной из основных задач экспедиции явилось заполнение этого «белого пятна».
Первые дни на Звездочке должны были быть посвящены разведке ледника и поискам пути восхождения на «нашу» вершину. 1 сентября были укомплектованы три разведочных отряда и составлен план их работы. 2 сентября должен выступить первый отряд, 4-го — второй, а третий останется в лагере до возвращения первого и одновременно явится спасательным отрядом.
Перед разведкой были поставлены три основные задачи: 1) пройти весь ледник и собрать топографические данные для составления его точной схемы; 2) установить наиболее удобные пути штурма загадочной безыменной вершины и, если понадобится, совершить вспомогательное восхождение на панорамный пункт; 3) выйти на склоны вершины, организовать промежуточный лагерь и забросить в него часть снаряжения и продуктов, необходимых для штурма.
Подготовившись для выхода в разведку, альпинисты собрались на митинг, посвященный Международному юношескому дню. Митинг в этой необычной обстановке на высоте 4 000 м прошел очень торжественно. Комсомольцы составляли основное ядро участников экспедиции и задавали тон, увлекая остальных своим стремлением к скорейшему достижению поставленной цели. Гутман предложил посвятить восхождение на безыменную вершину XX-летию ВЛКСМ и все единодушно его поддержали.
После митинга на леднике был накрыт стол для праздничного обеда и дежурный по кухне угостил всех по специально составленному праздничному высокогорному меню. На первое был подан суп «Звездочка», сваренный так, что ложка в нем стояла, а на второе каша «Хан-тенгри», приготовленная по рецепту «маслом каши не испортишь». После обеда был устроен вечер самодеятельности.