Седов, больной цынгой, изнуренный лишениями двух зимовок, вместе с матросами Линником и Пустошным двинулся к полюсу. Трое моряков прошли всего лишь немногим более ста миль. Болезнь свалила Седова. Уже в бреду, теряя память, он звал своих спутников идти все дальше и дальше на север, ни в коем случае не отступать. Матросы выполнили волю своего командира: они остановились лишь тогда, когда прекратилось биение горячего сердца русского патриота. На скалистом берегу самого северного из островов Земли Франца-Иосифа, на острове Рудольфа, матросы опустили тело своего командира в наспех вырытую могилу… Это было в марте 1914 года.
Спустя 15 лет, в 1929 г., к пустынным берегам архипелага подошел советский ледокольный пароход "Георгий Седов". Он был направлен сюда для организации самой северной в мире полярной научно-исследовательской станции в бухте Тихой. Пока полярники строили станцию, моряки повели корабль дальше на север— к острову Рудольфа. Они тщетно разыскивали на берегу могилу отважного русского исследователя, отдавшего жизнь во славу своей страны. Могилу найти не удалось. Вблизи одного из ручейков, стекавших с ледника, моряки водрузили мемориальную доску…
Ледокольный пароход "Седов" участвовал во многих ответственных арктических рейсах. В числе других ледокольных судов он обеспечивал успех "карских операций", проводил к устьям великих сибирских рек Оби и Енисея караваны с грузами промышленных товаров и машинами и возвращавшиеся обратно с хлебом и лесом. Ежегодно в конце зимы "Седов" шел в горло Белого моря на промысел гренландского тюленя.
В 1928 г. "Седов" отправился в дальний арктический рейс. На севере, между Шпицбергеном и Землей Франца-Иосифа, потерпела катастрофу итальянская воздушная экспедиция на дирижабле "Италия". Советское правительство послало корабли и самолеты для спасения людей. В числе их был и "Седов".
Пробиваясь в тяжелых льдах, советские моряки тщетно разыскивали людей. Не раз уходил на воздушную разведку самолет…
Большую часть экипажа "Италии" спасли моряки линейного ледокола "Красин". Остальные члены воздушной экспедиции погибли. Бесследно исчез отважный исследователь Руал Амундсен, бросившийся на самолете "Латам", чтобы спасти итальянских воздухоплавателей.
Потом "Седов" плавал к Земле Франца-Иосифа — в бухту Тихую и к острову Рудольфа. В 1930 г. на борту "Седова" шла первая советская экспедиция на Северную Землю, тогда еще совершенно не изученную. С 1935 г. "Седов" стал пловучим научным филиалом Арктического института в Карском море, прозванном прежними исследователями "ледовым погребом".
Такова краткая "биография" славного корабля, на котором отважные полярные моряки боролись со стихией в течение 812 дней ледового дрейфа.
Герои возвращаются на родину
К концу 1939 года дрейф льдов увлек "Седова" далеко на запад.