Покойный родился 29 марта 1825 года, происходил из старинного казачьего рода, ведущего свое начало от Самарских казаков — первоначальных защитников бывшего в прежние времена пограничного г. Самары. Один из Черновых — Никифор значился в списке казаков, приложенном к указу канцелярии тайного советника Наумова, данному атаману Самарских дворян иноземцев и казаков, Ивану Черному в 1734 году.
Прадед Ивана Васильевича — Михаил Никифорович перешел на житье в Оренбург в 1743 году, и с тех пор род Черновых обосновался в этом городе. Дед покойного — Степан Михайлович служил секретарем в войсковой канцелярии и, будучи большим любителем чтения книг духовного содержания, на досуге сам переписывал жития святых на свободных листах одной из приходо-расходных книг войсковой канцелярии.
Рукопись эта до сих пор хранится в доме генерала Чернова, представляя образчик строго-религиозного направления в казачьей семье прежних времен.
Отец Ивана Васильевича — сотник Василий Степанович, будучи в чине хорунжего, служил в 20 годах XIX столетия в 3 Оренбургском казачьем полку (бывшем сначала под командою майора Белякова, а потом майора Лысова) в должности адъютанта. Полк в то время стоял в местечке Млаве Царства Польского. Получая по тому времени значительное содержание — в 400 руб. сер. (1500 р. на ассигн.), Василий Степанович, благодаря своей бережливости и скромному образу жизни, сумел скопить небольшие сбережения, и по возвращении со службы в Оренбург, выстроил деревянный дом на том месте, где ныне стоит каменный дом покойного Ивана Васильевича Чернова. Эта черта бережливости и скромного образа жизни отца отразилась и на Иване Васильевиче.
По возвращении из полка, Василий Степанович, согласно представленных им документов, в 1828 году постановлением Оренбургского дворянского собрания был занесен в дворянскую родословную книгу Оренбургской губернии.
Василий Степанович был женат два раза: первая жена его — дочь хорунжего Авдотья Петровна Камбулина, от которой родился Иван Васильевич, умерла в 1831 году. После кончины матери Иван Васильевич остался четырех лет с двумя братьями: старшим Иваном и младшим Григорием.
Василий Степанович вступил во второй брак с Авдотьей Петровной Федуриной, от которой имел двух дочерей: Александру и Любовь и сына Льва. Воспитание своих детей Василий Степанович вел в строго-религиозном духе: все дети должны были посещать церковь и соблюдать посты, не исключая среды и пятницы. В Великий и Успенский пост рыбного на стол не подавалось. «Ни одной праздничной заутрени», говорил Ив. Вас. «отец не позволял нам пролежать в постели и приказывал итти в церковь. Даже, когда я уже был офицером, отец выговаривал мне, как и всем детям, если я почему либо не ходил в церковь».
Василий Степанович скончался 5 октября 1872 года — 80 лет от роду.
Семья, строго воспитанная Василием Степановичем в началах православной церкви, имела в этом отношении огромное влияние на Ивана Васильевича, а замечательно радушный и гостеприимный дом деда по родной матери — хорунжего Петра Михайловича Камбулина — весьма благотворно повлиял на его душевные качества. В лице родной бабушки — Елены Дмитриевны Камбулиной (урожденной Качуриной) сироты мальчики нашли ласку и разумное наставление.
Бабушка была по старой вере, но заставляя внучат молиться Богу, не делать никому худого и не заниматься вином, не отклоняла их от церкви. Ее рассказы про жизнь св. угодников глубоко западали в душу Ивана Васильевича, и он до последних дней не оставлял чтения жития святых и других религиозных книг.