Пули, вылетающие из шрапнели при разрыве ее на определенной высоте, поражают большую площадь, а следовательно, и цели, находящиеся на ней.
Шрапнельные пули изготавливаются из свинца, а для увеличения твердости пуль к свинцу прибавляют сурьму.
Перед заряжанием орудия шрапнелью дистанционная трубка устанавливается на требуемую дальность. В результате этого через определенный промежуток времени, в течение которого снаряд пройдет требуемое расстояние, огонь из дистанционной трубки передается через центральную трубку вышибному заряду шрапнели. Расширяющиеся газы вышибного заряда толкают диафрагму, а последняя — центральную трубку. Под действием все возрастающего давления диафрагмы на центральную трубку происходит отрыв головки от стакана и пули выталкиваются вперед с некоторой добавочной скоростью. Пули разлетаются конусом и поражают цели. При разрыве шрапнели стакан, как правило, остается целым; это обеспечивает направленность полета пуль.
Если дистанционная трубка шрапнели установлена на «картечь», то в этом случае шрапнель разрывается в 10–15 метрах от орудия и осыпает пулями значительную площадь. Стрельба на картечь применяется при самообороне, то есть тогда, когда противник находится совсем близко, например, когда пехота противника атакует орудие.
В полевой артиллерии для самообороны используется специальный снаряд — картечь (рис. 45).
Рис. 45. Картечь.
При этом необходимо иметь в виду, что применять картечь для орудий с дульным тормозом нельзя. Картечь представляет собой наполненный сферическими пулями цилиндр из жести, картона или пластмассы. При выстреле оболочка картечи под давлением пуль разворачивается в канале ствола и пули вылетают из канала снопом. Картечь предназначается для поражения открытых живых целей на расстоянии до 400–500 метров от орудия в зависимости от его калибра.
Для поджога деревянных строений, сухого леса и других объектов в районе расположения противника применяются специальные зажигательные снаряды. Устройство этих снарядов аналогично устройству шрапнели, только вместо пуль в него помещают сегменты, наполненные зажигательным составом. При горении этого состава развивается очень высокая температура, доходящая до 2500–3000 градусов.
Для освещения местности ночью в районе расположения противника применяются осветительные снаряды. Действие осветительного снаряда рассчитано на получение разрыва в воздухе на высоте около 300 метров. При этой высоте осветительная звездка освещает площадь диаметром до километра в течение 50–60 секунд. При освещении местности осветительными снарядами можно вести наблюдение на дальности 5–6 километров.