Весь материал систематизирован и расположен по отдельным периодам жизни и деятельности Н. Г. Чернышевского в хронологическом порядке, начиная 30-ми годами 19 в и кончая 1889 годом, т.-е. датой смерти писателя. Такое распределение позволяет рассматривать данный исторический процесс не изолированно, а в стройной последовательной связи с другими явлениями, и уничтожает элемент хаотичности, столь присущей мемуарной литературе.
В основу описания положен самый полный текст воспоминания. Основное описание книг и брошюр заключает в себе сведения об авторе, заглавии, подзаголовке, редакторе, предисловии, примечаниях, приложении, томе, части, счете издания, месте издания, издателе, типографии (если не указан издатель), годе издания, названии серии или надзаголовка, числе страниц, цене {Отмечу, что цена на изданиях 33, 64, 63, 124, 133, 134 и 182 не обозначена и взята мною из "Каталога изданий Государственного Издательства 1919--1925" М. Л. 1927.}) и тираже (последнее не всегда можно было установить). Основное описание периодических изданий содержит сведения об авторе, заглавии произведения, подзаголовке, редакции, предисловии, примечаниях, приложениях, названии повременного издания, месте выхода издания в свет (для провинциальных изданий), годе выхода издания в свет, номере книжки журнала, числе страниц или столбцов.
Газетное описание подчинено тому же принципу с добавлением даты выхода в свет; необходимо оговориться, что в большинстве случаев описание газет не могло быть достаточно полным, вследствие того, что имевшиеся в моем распоряжении газетные вырезки обыкновенно не снабжались своим бюро таким необходимым комментарием, как No газетного листа.
За основным библиографическим описанием следует аннотация. В ней прежде всего даются сведения о первоначальной публикации, полной (не частичной) перепечатке и вариантах. В повторных или первоначальных изданиях отмечаются изменения по отношению к предмету работы. Указывается время составления воспоминаний или их записи.
Далее приводится краткое содержание мемуаров. В самом начале ставится дата, обнимающая хронологические рамки всего данного воспоминания; отдельные даты, если они указаны автором, обязательно ставятся внутри аннотации. Если дата не сообщена автором, а установлена составителем указателя, она заключается в прямые скобки. Распределение материала по отделам проводится с возможною точностью: кроме регистрации воспоминаний, целиком посвященных данному периоду, делаются выборки из воспоминаний, касающихся разных отделов, и в описании дается перекрестная ссылка.
Указание страниц подчинено следующему правилу: в основном описании указывается число страниц целиком всей книги или статьи; в первоначальных изданиях и повторных публикациях -- лишь страницы, посвященные Чернышевскому, без указания глав и мелких разделов; в аннотации -- целиком каждой главы; если нет глав, разделы страниц обусловливаются разграничением авторов воспоминаний; если этого нет -- подбором известных групп фактов. Если в главах, обширных по об`ему, Чернышевскому уделяется небольшое место,-- после указания главы сообщается точная страница воспоминаний о Чернышевском.
Всегда указывается вид источника: воспоминание, дневник, письмо, рассказ, сообщение, беседа, отзыв и т. д. Если источник неизвестен, но его можно установить путем сопоставления с другими мемуарами, это оговаривается в прямых скобках.
Все, что взято из текста печатного произведения: названия глав, подзаголовков и т. п.-- поставлено в кавычки, дополнения к ним составителя работы следуют в прямых скобках. Если кавычек нет, аннотация дается без всяких скобок.
Если подзаголовок обширен по об'ему и содержит сведения, не относящиеся к предмету работы, из него делается в кавычках извлечение, и пропущенные места заменяются многоточием.
Вслед за содержанием дан алфавитный указатель имен к каждому воспоминанию с указанием страниц, откуда имена собраны в общий сводный указатель в конце работы, с указанием No воспоминания.