Вопрос о личности был отделен от вопроса о земле. Землю должна была заменить усадьба. Даже и это определение возбудило сильный ропот, так что подвергалось ослаблению. Начались софистические истолкования, по которым было открыто, что усадьба -- только строение без земли, к нему принадлежащей. Ободренные этим успехом софисты пошли далее и начали перетолковывать правила о выкупе усадеб даже в этом урезанном виде. Было открыто, что под выкупом понимается не необходимость выкупа, а только разрешение согласиться на него Для этого согласия были придуманы условия, при которых согласие оказывалось невозможным в большей часто случаев. Отделенная от земли личность отделилась даже и от усадьбы. Все это говорилось под предлогом выгоды помещиков.
Когда нашлись граждане, забывшие о личном спокойствии для охранения государственного спокойствия, когда они сказали, что дело получает неправильное истолкование, они подверглись преследованию, будто противники намерений правительства. Просвещенными людьми овладело уныние.
Но вот собрались комитеты. Они составились из людей, живших по деревням, знавших русский народ не понаслышке, знавших национальные чувства. Они нашли, что отделить личность от земли -- дело невозможное; они показали своим свидетельством, что производить такое разделение под предлогом сохранения выгоды помещиков -- значит жестоко обманываться. Они поняли и доказали, что подобная попытка была бы гибельна для помещиков. Они, выборные от сословия помещиков, объявили, что помещики не хотят отделения личности от земли и не могут хотеть этого, потому что иначе, вредя народу, они сами подвергались бы опасности [становились бы предметом народной вражды и мести]3.
Таким образом, влияние губернских комитетов на ход крестьянского вопроса оказалось очень полезным4. Но, отдав им должную справедливость, нельзя нам скрывать от себя и того, что комитеты не сделали и не могли сделать всего, что нужно для успешного решения этой задачи. Одною из причин такой недостаточности надобно считать обстоятельства, при которых были созваны комитеты. Вопрос тогда представлялся еще очень смутно и, по своим программам, губернские комитеты не могли рассматривать некоторых важнейших сторон его в той широте, какая должна принадлежать им. Еще важнее было влияние самого состава комитетов: они были представителями исключительно только одной стороны, интересов которых касается крестьянский вопрос. Было бы напрасно доказывать, что для удовлетворительного решения надобно ближе узнать мысли и интересы другой стороны, именно самих поселян. Польза, принесенная делу приглашением помещиков к участию в ведении вопроса, должна служить доказательством того, что было бы очень полезно выслушать и мнения поселян, которых предполагается освободить от крепостной зависимости. В статьях, ряд которых мы теперь начинаем, мы хотим самым умеренным и спокойным образом обозначить, какое решение вопроса могло бы, хотя до некоторой степени, соответствовать идеям, с незапамятных времен существующим в поселянах.
Отлагая до следующего раза вопросы об административном устройстве и о государственных повинностях, мы теперь будем говорить только о той части экономической стороны дела, которая касается отношений освобождаемых крестьян к частным владельцам. В этой части дела важнейшими задачами должны считаться следующие:
1. Неразрывная связь усадьбы с землею и с личностью, слава богу, уже решена. Но очень многие говорят, что при разделении крестьянской земли от господской нынешнее положение крестьянских усадеб в большей части случаев окажется неудобным для помещиков. Что ж тут делать? Очень многие говорят: надобно перенести крестьянские усадьбы на новые места.
2. Неотъемлемая принадлежность земли к личности, слава богу, решена. Но каков должен быть надел, это еще не решено.
3. Что помещики должны получить вознаграждение, этого никто из образованных людей не отвергает. Но на каком основании должен производиться расчет вознаграждения?
4. Должен ли выкуп земли быть совершен немедленно и быть объявлен обязательным или может быть отложен до будущего времени и предоставлен добровольному соглашению?
5. Каким способом может быть производима уплата вознаграждения -- исключительно деньгами или также и обязательным трудом?