"Распузин был не богат, но тароват и умел копейку на ребро ставить. Выписывал он все русские журналы и не только читал их с удовольствием, но ссужал даже ими тех, которые брали книги и газеты для тона, а не имели охоты заняться новостями политики и литературы, быв погружены в животный сои и разговоры о хозяйстве и скотном дворе. (Что за бессмыслица? зачем же они брали книги, если не имели охоты читать их?) Соседи Распузина были два брата, богатые люди, вдовцы, толстяки, скупцы, без всякого образования и желаний. У них было одно в голове: как бы побольше уничтожить свою и покупную в овощной лавке провизию. Кулебяки и буженина были у них настольными яствами. Объемистые и эластические их желудки были постоянно полны в противоположность голове, вечно пустой.
"-- Не люблю этих животных, ненавижу их: не умеют детей воспитать. Это скоты и невежды.-- Так говорил Распузии гостю, сидевшему против него и перелистывавшему иллюстрированное издание.
"-- Ну, ты не знал их жен. Умора просто, да и конец. Одна из супруг ходила вечно в перчатках, ее называли m-me Чесотье,-- сказал, полозка книгу, приятель Распузина: -- а другая была зла, как пантера, и, к счастию всего деревенского народонаселения, все свое время свободное употребляла она на драку с мужем. Прислугу оставляла в покое, а все этого барина беспокоила. Вечно у него были подбиты глаза, исцарапаны рожа и руки.
"-- Я не могу их двух равнодушно видеть. Не мое дело, конечно, но я не утерпел и в разговоре, подошедшем кстати, сказал, что пора уже нам стряхнуть с себя невежество, а если мы в нем загрубели, окаменели, то станем воспитывать детей наших так, чтобы они сделались полезными гражданами государству и человечеству. Поняли ли они? Я думаю, что нет.
"-- Они не поняли, но были там и те, которые отлично все постигают, но притворяются и скрывают свои мысли под видом простоты. А!-- обратился хозяин к вошедшему господину, довольно серьезной наружности: collega!-- Тут Распузин пожал гостю руку и сказал, обратясь к прежнему: -- Рекомендую тебе магистра, Петра Иваныча Кулисновикова, моего товарища по естественному факультету. Оринтогнозию и ботаническую систематику мы слушали вместе. Я был своекоштным и учился плохо; а он был казенным студентом и не даром носил это имя.
"Хозяин взглянул в окно и увидел въезжавшего на паре, во двор, Чичикова. Селифан как-то неловко правил парой, и Петрушка тоже немного конфузился, сидя на козлах.
"-- Едет ко мне еще кто-то, да незнакомый должен быть. Добро пожаловать! прошу покорно сюда!-- кричал хозяин вошедшему Павлу Ивановичу, который скидал галоши и шинель и вместе с этим ловко раскланивался.
"-- Я Павел Иванович Чичиков,-- сказал новый гость, вошедши в столовую, где были все, и, пожнмая хозяину руки, прибавил:-- езжу я уже не один год по пространной России как для посещения родных моего друга, генерал-лейтенанта Бетрищева, так и для наблюдений над тем воздухом, который благораствореннее в гемороидальном отношении.
"-- Покорнейше прошу садиться, очень рад, очень рад,-- сказал хозяин и, дав знак магистру глазами, чтоб он занял нового гостя, сам вышел.
"-- Должно быть вы, окончивши курс, еще несколько лет занимались естественными науками,-- спросил прежний гость магистра:-- и в них далеко подвинули все новые открытия?