Жил-был король. У него были три дочери. Захотел как-то король узнать, которая из них сильнее его любит.
- Батюшка! Ты мне милее золота и серебра, - говорит старшая королевна.
- А ты мне милее всех драгоценных каменьев, - говорит другая.
Тогда король спрашивает младшую:
- А ты как меня любишь?
- Батюшка, ты мне милее соли, - отвечает Амалька. 'Вот как! - думает король, - что же это она меня так мало любит?' И посадил Амальку в темницу - пусть, мол, подумает, как следует отца любить.
Но вот пришло такое время, когда во всем государстве не осталось ни крупинки соли, и даже у короля. Было у него и золото, и серебро, и драгоценные каменья, а соли ни щепотки. Опротивели ему все кушанья, ведь несоленая еда в глотку не лезет, и понял он тут, как любит его Амалька. Призвал ее к себе и говорит:
- Теперь я, доченька, вижу, что ты любишь меня всех крепче. За это проси себе, чего хочешь, я исполню любое твое желание.
Амалька попросила разрешения выйти замуж за нищего бродягу. Звали его Чейка. Делать нечего - пришлось разрешить. Только не по душе было королю, что дочка выбрала себе этого нищего, когда принцев сколько угодно. Разозлился он на Амальку и велел выстроить для нее в лесу отдельный замок, чтобы она со своим мужем и не совалась к нему. А под ее замком велел сделать подкоп, чтобы взорвать его.
Но вот однажды Амалька захворала, и Чейка отправился в трактир - посоветоваться, что делать.