На свете немало охотников до королевской короны. Множество знатных господ перебывало во дворце, да все уходили ни с чем.
Каждый день во время прогулки видел Ванек в саду немую красавицу.
«Дай-ка и я попытаю свою судьбу, - подумал он. - Авось и я не глупей других, а может, и поумней. Не удастся ли мне разговорить её?»
Недолго думая пошёл юноша во дворец и попросил доложить королю, что садовник Ванек берётся вылечить королевну. Король обрадовался и сам, вместе со своими советниками, отвёл его в покои дочери. У королевны, которая не разговаривала уже несколько лет, была собачонка, и, войдя в покои, Ванек первым делом обратился к собачке:
- Здравствуй, собачка! Пришёл я к тебе за советом. Было нас трое друзей - резчик по дереву, портной и я. Как-то раз отправились мы втроём в соседний город, и пришлось нам по пути заночевать в лесу. Развели мы костёр и решили, что будем всю ночь сторожить по очереди. Кинули жребий. Первому сторожить досталось резчику. От нечего делать взял он чурбанчик и вырезал из него красивую куклу, потом разбудил портного. Портной достал лоскут шёлка и сшил кукле платье. Когда кукла была одета, он разбудил меня и говорит: «Теперь ты сторожи, а от нечего делать можешь научить её говорить».
Я так и сделал, и к утру кукла заговорила. Тут проснулись мои товарищи, и каждый захотел взять куклу себе. А я думаю, что кукла должна быть моей. Скажи, собачка, на чьей стороне правда?
Собачка ничего не ответила, но тут заговорила королевна.
- Конечно, на твоей! - сказала она. - Какой толк в бездушной деревянной кукле? Ты научил её говорить, и она по праву твоя.
- Слышите, что говорит королевна? - сказал Ванек королю и его советникам. - Она сама решила свою судьбу. Я возвратил ей дар речи, и она моя по праву. - Его королевское величество щедро наградит тебя за то, что ты возвратил дар речи его дочери, - сказал один из советников. - Но жениться тебе на королевне никак нельзя. Ты беден.
- Король обещал дочку в жёны тому, с кем она заговорит. Королевское слово - закон, - настаивал на своём Ванек.