То обобщение гигантского практического опыта государственного строительства СССР, которое дано в «Кратком курсе истории ВКП(б)», блестяще завершено товарищем Сталиным в его историческом докладе на XVIII съезде ВКП(б). В этом докладе товарищ Сталин развил как некоторые общие положения учения марксизма о государстве, так и теорию социалистического государства в целом.
Маркс и Энгельс, борясь с буржуазными и оппортунистическими теориями государства, отмечали главным образом внутреннюю функцию государственной власти, в частности функцию принуждения. В разработке этого вопроса видел свою главную задачу и Ленин, когда писал книгу «Государство и революция», по крайней мере ту первую часть, которую он успел закончить. Товарищ Сталин, опираясь на работы Маркса, Энгельса, Ленина и обобщая опыт Советского социалистического государства, развивающегося в условиях капиталистического окружения, сделал новый шаг вперёд, всесторонне проанализировав вопрос о соотношении внутренней и внешней функций государства вообще, социалистического государства — в особенности.
Чеканная формулировка, данная И. В. Сталиным в отчётном докладе XVIII съезду ВКП(б) в 1939 г., предельно сжато выражает главное в соотношении внутренней и внешней функций государства, что более подробно уже было развито товарищем Сталиным в «Кратком курсе истории ВКП(б)».
Раскрывая противоположность социалистического государства буржуазному государству, разбитому, разрушенному в ходе революции, товарищ Сталин отмечает, что
«из этого вовсе не следует, что у нового, пролетарского государства не могут сохраниться некоторые функции старого государства, изменённые применительно к потребностям пролетарского государства. Из этого тем более не следует, что формы нашего социалистического государства должны остаться неизменными, что все первоначальные функции нашего государства должны полностью сохраниться и в дальнейшем. На самом деле формы нашего государства меняются и будут меняться в зависимости от развития нашей страны и изменения внешней обстановки» [66].
Анализируя развитие Советского социалистического государства, товарищ Сталин устанавливает две главные фазы в его развитии.
Первая фаза в развитии Советского социалистического государства охватывает период от Октябрьской революции до ликвидации эксплуататорских классов. В этот период в Советском Союзе имелись элементы пяти общественно-экономических укладов: патриархального хозяйства, мелкотоварного производства, частнохозяйственного капитализма, государственного капитализма и социализма. Социалистический уклад с самого своего возникновения в условиях диктатуры пролетариата был ведущим, однако долгое время преобладающим был уклад мелкотоварный. В соответствии с этим в стране помимо рабочего класса существовал многочисленный класс крестьян, вёдших единоличное хозяйство.
С другой стороны, в этот период, поскольку существовало мелкотоварное хозяйство, неизбежно сохранялись капиталистические элементы в городе и в деревне, причём кулачество представляло собой серьёзную силу. В городе и деревне происходила ожесточённая классовая борьба.
Советская власть базировалась в этот период на двух разных основах: на основе крупной социалистической промышленности и на основе мелкого, раздроблённого, единоличного крестьянского хозяйства. Естественно, что такое положение не могло длиться бесконечно долго. Необходимо было подвести прочную экономическую базу под Советскую власть в деревне в виде крупного социалистического коллективного хозяйства и сомкнуть социалистическое производство в городе с социалистическим производством в деревне.
Социалистическое государство было единственным в мире. Оно находилось в кольце враждебных капиталистических государств, прилагавших отчаянные усилия для того, чтобы ликвидировать первое в мире социалистическое государство.