-- А зачем смотришь вбок? Гляди прямо!
-- Я прямо... Не знаю... Не видал. Я стоял задом.
-- Гм... И ты, Петров, стоял задом?
-- И я задом... Ей-Богу, задом...
Оказалось, что все опрашиваемые были в момент катастрофы "задом" и потому не могли назвать сидевшего теперь, как ни в чем не бывало, на "Камчатке", истинного преступника.
Только Заплатин Иван не выдержал и стал хныкать.
-- И ты -- задом? -- сердито спросил его инспектор.
-- Я не задом... нет, -- заикаясь, пробормотал Заплатан Иван...
-- Значит, -- передом?..
-- Нет... Я... я... стоял. Это -- не я.