-- Теперь трудно: специальное образование требуется, а я его не имею; затем предпочитают молодых, которые, кроме своего дела, еще и для пароходной классной публики были бы приятны, поговорить бы умели с обществом, занять дам и прочее. На буксирный мог бы, и теперь зовут, да как-то на буксир идти после легкого обидно, не хочется. Нужды особенной нет: после родителей небольшой капиталец остался. В Костроме торговлю имели; пробовал было я вместе с братом торговлю продолжать да бросил: не могу, с души воротит, скука такая, что невыносимо. Привык к простору, к речной жизни. Сегодня здесь, а завтра там, двигаться привык. Плюнул, выделился и вот здесь поселился... Куда уж нам! Теперь не капитаны, а кавалеры требуются, а я старой школы, с лоцманов начал. Вот не угодно ли убедиться?
Павел Иванович раскрыл альбом и показал мне себя в молодости: на фотографии часть верхней рубки парохода, часть рулевого колеса и два лоцмана по пояс; один из них -- хмурый средних лет с огромной бородою, с строгим, орлиным взором, а другой -- молодой, здоровый, кудрявый парень в лихо сдвинутом на затылок картузе, с веселыми, радостными глазами, с хитроватой улыбочкой, "себе на уме" парень...
-- Вот я какой был... ухарь! А теперь вот ужу рыбу, зимой в соборе хором управляю, летом почти живу в лодке...
-- Не скучно?
-- Тоска бывает только весной, когда на Волге ледоход начинается и в затоне пароходы посвистывать начинают... Места себе не находишь! Точно в цепях. Плюнул бы на все да на пароход!.. Без жалованья поступил бы! И как пойдут первые пароходы -- сажусь и еду неизвестно куда и зачем...
-- Агентом на пристань поступили бы...
-- Это не стоит. К такому делу душа не лежит. Куда лучше рыбу удить да хором управлять... Плавать, двигаться и днем и ночью, Волгой-матушкой дышать -- вот это настоящее, а то... только растравлять себя, свою душу... Даша! Подай-ка нам по стаканчику чаю... Нынче у меня удача: хорошую стерлядку поймал, фунта на два с половиной... Вы как? Не любитель этого занятия?
-- Большой любитель. И поудить, и поохотиться с ружьем.
-- Я уж вижу!.. Вот такой-то квартирант мне и нужен... Даша! Скоро ты там, что ли?
Рябая курносая девка принесла на подносе чай, вазу с вареньем, молочник с густыми сливками, ватрушки с зарумяненным творогом. Пили чай и, как давно знакомые, разговаривали о рыбной ловле и о разных удивительных случаях с рыбаками. Только уходя, я осведомился о цене за комнату.