Уже раньше, когда я не думал еще о бегстве из дому, деревенские мальчишки говорили мне, что на ветряной мельнице живет старик -- Колдун. Не верил я деревенским ребятам, а теперь немного боялся. А вдруг правда, что мельник -- Колдун?.. Днем не верилось, а вот теперь, ночью, когда я приблизился к мельнице и заглянул в маленькое окошечко, -- я начал сомневаться. Мельница не работала, и кругом нее было тихо. Вдруг залаяла маленькая черненькая собачонка, которая выползла из-под запертых широких дверей мельницы. Я сбросил с плеч ружье и приготовился к обороне. Заскрипела вдруг сбоку мельницы маленькая дверка, и из нее вынырнул высокий-превысокий старик с большой бородой, весь белый от муки, которой он был обсыпан.
-- Кто тут ночью бродит? -- спросил сердитый голос.
-- Это я! -- испуганно ответил я, оглядывая страшную фигуру громадного старика.
-- Что тебе надо? Кто ты такой?
-- Прохожий. А вы -- мельник? -- спросил я, чтобы не так было страшно.
Старик не ответил. Луна обливала его серебристым блеском; глаза у него были черные, а борода и голова совсем белые, словно были сделаны из серебряной ваты. Я вспомнил "елочного деда" -- у них такие же бороды -- и стал еще больше верить, что это не простой старик.
-- А зачем тебе ружье?
-- На всякий случай...
-- Может быть, ты -- маленький разбойник?..
-- Нет, ей-Богу, не разбойник, я -- дачник!..