-- Зверь лютый!..
-- А зачем живешь с ним?
-- Кабы воля моя была, давно бы ему пятки показала... От него, проклятого, не убежишь. Захватил да и держит в полону. Куда тут убежишь?
Я смотрел на болотную красавицу и вспоминал сказку про Кощея Бессмертного и полоненную им королевну. И все вокруг было как в сказке: утро на озере сверкало и золотилось, румянилось и зеленело изумрудными камнями и малахитами, пело тысячью голосов невидимой твари, лесной и болотной... Замерли розоватые тучки в голубом небе и отразились в зеленом зеркале притаившейся водяной глади; золотой паутиной скользили сквозь прибрежные ивы солнечные лучи; тина на поверхности заводей превратилась в изумрудно-золототканные покрывала; высокие камыши казались зеленым бархатом... Красота, сказочная красота неведомого царства!.. И среди этой сказочной страны -- Замарашка, да с такими глазами, что сердце вздрагивает, когда она поднимает их на тебя. Лохмотья дразнят белизной сквозящего женского тела и дают такой простор фантазии, что она делается необузданной и наполняет и душу, и тело сладким томлением просыпающегося греха...
Я оглянулся по сторонам и вздохнул, а Марья словно поняла мой вздох и промолвила:
-- На реку поехал рачни выбирать... Не скоро воротится, проклятый...
Кровь бросилась в лицо, и толкнуло в сердце. Опустил глаза и весло. Молчу и не знаю, что теперь делать.
-- Что не выйдешь на бережок?
-- Да я... я охочусь...
-- Уж больно скучно мне!.. Другой раз так бы в воду...