Я дрожащими руками вложил второй патрон в ружье и пошел прочь от берега... А боль в ноге все увеличивалась и заставляла идти тихо и осторожно; прихрамывая и поддерживая колено... На руке чувствовалась липкая кровь, но душа ликовала: у него нет заряда!..
Пройдя с версту, я сложил рупором руки и закричал в темноту ночи:
-- Марья!
Ответа не было... Я вздохнул и закричал к реке:
-- Пегас!
Ответа не было...
Кое-как добрел до проезжей дороги и долго сидел здесь около часовенки. Сидел до самой зари и стонал от все усиливающейся боли. С попутным мужиком доехал до дому, а оттуда дедушка сплавил меня в земскую больницу. Чуть не потерял ногу. Врач оказался исключительным поклонником хирургии и настаивал на ампутации... Обошлось, однако, благополучно. Целый месяц лежал в постели с вытянутой ногой и почти каждый день видел во сне болотную красавицу, звездную ночь, темную гладь озера и покачивающийся ботник. А когда разрешили ходить по комнате, я подходил к окну, из которого были видны покошенные луга с сложенными в стога сеном, смотрел, грустно улыбался и думал: "А могло бы выйти и иначе..."
А когда меня спрашивали, как все это случилось, я говорил:
-- Водяной искусал.
Рана давно зажила, а как осенью заноет нога, так и вспомню всю эту историю... И еще вспоминаю, что молодость прошла и не вернется никогда уже и не расскажет мне больше такой сказки, которую я сейчас рассказал вам, друзья мои...