На мельнице гостья -- дочка попа, учительница из соседней школы. Пришла-то она к Густе, дочке мельника, но Густи не было дома.
Варвара Павловна встретила у плотины Платоху. Учителя и кое-кто из местных любителей думают устроить спектакль в школе. Учителям теперь вообще стало плохо, нет денег, хлеба, три месяца не получали жалованье, вот они и придумали спектаклями дела поправить. Но нехватает им того, другого, не хватает и артистов. Не согласится ли Платоха сыграть простенькую роль, это совсем не трудно...
Платоха польщен, лицо его вспыхнуло от удовольствия. О, конечно, он сыграет, он способный парень! Он важно вынимает часы и щелкает перед носом учительницы золотой крышкой. -- Я бывал в городе и видел, как играют в театре,-- говорит он и широко улыбается.
-- Я буду на вас надеяться. После завтра репетиция, ждем вас,-- говорит учительница Платохе.
Платоха скромно спрашивает: -- они конечно будут играть в костюмах?
-- Конечно в костюмах,-- отвечает Варвара Павловна,-- у вас наверное найдется подходящее пальто, сюртук,... Только вот парики... Париков у нас нет, это плохо,-- заметила она с грустью.
-- Парики я найду... я достану их в городе у парикмахера, парики и бороды,-- отвечает Платоха и глаза его случайно остановились на Викторе. Виктор работает на крыше толчеи, ветер развевает его бороду, и борода горит на солнце золотыми ошметьями. Подходит Мишка и, немного конфузясь, протягивает руку Варваре Павловне. Она пригласила и Мишку участвовать в спектакле. Они опять заговорили о париках.
-- Ого, и придумал я штуку,-- говорит Платоха,-- я найду себе чудесную бороду, которой позавидует любой купец.
-- Он ее не продаст ни за какие деньги, у него только и осталось хорошего, что борода,-- улыбается Мишка. Он догадался, о чьей бороде мечтает брат.
-- Ты продай мне бороду,-- обращается Платоха к Виктору,-- я дам тебе за нее два пуда муки!