-- Не может быть! Как ты их мог потерять? -- с недоверием отозвался Мишка, хватаясь за срои часы. Лицо его вытянулось и побледнело. Он похлопал себя по карманам, пошарил в голенищах валенок и через минуту объявил сердитым голосом:
-- Это чорт знает что такое! Куда-то делись и мои часы!
Братья остолбенели и глядели друг на друга, выпуча глаза. Девушки присмирели и стояли молча. В морозной тишине от деревни плывут крики и песни, протяжный вопль гармошки. Четверо людей стоят на дороге неподвижно и молчат. Ребята очнулись и снова стали ощупывать себя со всех сторон. Агашке показалось, что они шутят, пуляют. Невероятно, чтобы у них у обоих разом пропали часы. "А вдруг это девушки взяли часы?" -- одновременно мелькнуло у братьев.
-- Эй вы, чего молчите? Это не вы взяли у нас? -- грубо спросил Платоха.
-- Зачем нам ваши часы? -- ответила Агашка и лицо ее, раскрасневшееся на морозе, побледнело от обиды.
-- Подавиться бы нам часами! Обыщите, коли не верите!-- сказала, осердясь, Варюшка. Она моложе Агашки, ей восемнадцать. Это бой-девка, она чувствовала себя легко при любых обстоятельствах. Мельники решили обыскать их тут же па месте. На этот раз девушки не визжали и покорно подчинялись своей участи. Они стояли на дороге, подняв руки к небу, а мельники их обшаривали холодными, торопливыми руками по карманам и по голому телу. Агашка, стиснув зубы, дрожала от холода и обиды. Ее большие голубые глаза наполнились слезами. В эту минуту она ненавидела грубого беззастенчивого Платоху. Варюшка вела себя удивительно спокойно, она смеялась.
-- Много нашел? -- спросила она Мишку. Гнев овладел ребятами -- они ничего не нашли.
Они ходили взад и вперед по дороге, осматривая примятый снег, разрывали его руками и ногами -- часов нигде не было.
-- Надо завтра днем притти сюда, так ничего не найдешь,-- с отчаянием вырвалось у Платохи. У Мишки нарастало подозрение. Он припоминал, что Варюшка слишком плотно прижималась к нему, даже запускала руки под шубу и просила погреть их, а потом вдруг отбежала в кусты. Нет сомнения, она прятала там часы. Но кустиков-то много па дороге, и Мишка не запомнил, где это было. Он поделился с Платохой своими подозрениями. Братья, не подавая виду, подошли к девушкам, которые стояли на дороге, растерявшиеся и обиженные.
-- Мы не нашли часов,-- сказал угрюмо Мишка,-- мы их забыли дома.