Сирена, на минуту затихшая, взревела снова, и голос ее на этот раз был оглушителен.
Коля невольно заткнул уши. Значит, пароход уже совсем близко!
— Степочка, — сказал Коля, когда сирена умолкла, — я не хочу на буксир. Он завезет нас, и мы не сможем вернуться…
— Вот и хорошо, — ответил Степочка. — Мы ведь не собираемся возвращаться…
Коля не решился сознаться, что собирается вернуться, и проговорил:
— Он перевернет нас…
— Небось! — сказал Степочка. — У него за кормой привязана лодка. Мы пропустим его, пройдем мимо его борта и прицепимся к лодке. Ступай на нос! Я буду грести, а ты — привязывать.
Коля послушно полез через скамейки на нос челнока. Не успел он сесть, как прямо перед собой увидел что-то черное, надвигающееся, огромное, как гора. Это был «Иван Мичурин». Он вынырнул из тумана так внезапно, что сразу оказался перед челноком.
— Степа!.. — крикнул Коля.
Степочка попытался повернуть челнок вправо. Но не успел. Коля увидел огромный борт парохода над собой. Потом толчок, грохот. Коля взлетел на воздух и упал в воду.