- Мне рассказал о нём дворник,- объяснил Костя, торжествуя. - Он недавно спускался туда, чтобы травить крыс. Там живут вон такие крысищи!
И Костя так широко развел руками, что можно было подумать, будто крысы эти величиной с телят.
- А как же мы спустимся?
- Здесь есть ступеньки.
Десять скользких каменных ступенек свели их вниз. Они очутились в тёмном сыром подвале. Наверху уже веял теплый весенний ветер, снег уже давно растаял, а здесь всё еще было холодно, как зимой. Под ногами их хрустел тонкий лёд, покрывавший глубокие лужи. Мальчики сразу же промочили башмаки, но для них это было дело привычное. Костя зажигал спичку за спичкой, и они весело шли вперед, радостно вдыхая запах плесени и гнили.
- Вот это настоящая крепость! - говорил Костя. - Не то, что та, которую мы построили зимой из снега. Когда во время боя мы почувствуем, что наши силы слабеют, - мы исчезнем. А когда неприятель будет уверен, что ему не угрожает никакая опасность -мы вылезем из своей засады и застигнем его врасплох.
Костя был отважный полководец, признанный всей школой, и о военных хитростях говорил как знаток.
Они зашли по подвалу уже настолько далеко, что слабый свет, проникавший через открытую дверь, совсем исчез позади. И вдруг подвал переполнился таким неожиданным, странным шумом, так весь загудел, что Костя от испуга выронил спичку, и мальчики оказались в полной тьме.
- Нас кто-то позвал сзади, слышишь!- прошептал Витя, когда гул прекратился.-Здесь такое сильное эхо. В этом подвале голос гудит как труба. Я не мог разобрать ни слова.