- Если так,- говорит змей,- начинай. А то я ударю - от тебя одно мокрое место останется.
- Кто бахвалится, тот пусть я начинает, а мы поглядим, какое место от него останется.
Змей собрался с силами и ударил Ивана своим могучим хвостом. По щиколотку загнал он батыра в землю. Но не дрогнул Иван, размахнулся богатырским мечом и все три головы змея разом срубил. Туловище змея на мелкие части изрубил, камнем придавил, коня к дому привел.
Входит в дом - солдаты спят, как убитые.
- Ай-яй-яй, ни стыда ни совести,- начал их стыдить Иван.- Я просил быть начеку, а вы дрыхнете, будто год перед тем не спали.
- Да мы только что задремали,- оправдываются солдаты.
А чтобы как-то загладить перед Иваном свою провинность, быстро вскочили со своих мест и тут же за дела принялись: один дрова несет, другой очаг разводит, третий еду готовит.
Поел Иван, отдыхать лег, силу для нового дежурства копить.
На другой вечер опять Иван вешает на гвоздь свой носовой платок, ставит под него тарелку и наказывает солдатам:
- Следите за платком: как только кровь с него закапает - значит, мне туго приходится, выбегайте тут же на помощь.