- Ладно, поедем,- ответил старик.
На другой день они поехали в лес, пришли на то место, где старик вчера собирал ягоды. Старуха с жадностью набросилась на землянику, хватает обеими руками, ничего вокруг не замечает. Старше от телеги поглядывает Да и думает: 'Не мешало бы проучить своенравную бабу'. Подумал так, а потом подо-
шел к жене да легонько и столкнул ее в яму. А сам сел на телегу и поехал домой, не оглядываясь.
В яме же, куда попала старуха, жил, оказывается, черт. Как-то шел по лесу, в темноте оступился в яму, а яма глубокая - в ней и остался.
- Ага,- обрадовался черт,- ко мне старуха пожаловала! Милости просим.
- Ты кто такой? - напустилась старуха на черта.- Я мужа не боялась, а тебя-то уж и подавно не побоюсь!
Не успел черт опомниться, как старуха уже села на него верхом и ну погонять. Кружил он, кружил по яме, из сил выбился, а старуха знай погоняет. Взвыл черт, небо из ямы ему с овчинку показалось, а только куда денешься: ни старуху из ямы не выпроводишь, ни сам из нее не выпрыгнешь.
Живут они так со старухой день, да другой, да третий. А старику одному дома скучновато стало. Да и старуху вроде жалко сделалось. Решил он проведать ее, поглядеть, как она там в лесу поживает. Взял веревку и поехал в лес. Подошел к яме, опустил веревку. За веревку сразу же кто-то - цап! 'Заждалась баба,- думает старик,- вон как проворно за веревку ухватилась!' Однако вытягивает он веревку и видит, что за другой конец ее держится не старуха, а черт.
- Ну, старина, спасибо, что выручил, век не забуду,- говорит черт.- Старуха твоя совсем извела меня. Теперь буду с тобой жить.
Услышав такие речи, старик подумал: 'Ну уж, если от нее черт еле живой вырвался, что мне ее жалеть-то? Не лучше ли будет самого себя пожалеть'.