Лепин больше не настаивал.
Вскочив в ожидавший его автомобиль, он торопливо бросил:
-- Улица Пар де Монсури.
Миновав бульвар Сен-Мишель, Орлеанское предместье, автомобиль выехал на маленькую узкую улочку. Множество полицейских не без труда сдерживали лихорадочное любопытство толпы.
-- Где это? -- спросил Лепин у одного из них.
Тот, узнав начальника, отдал ему честь:
-- Как раз напротив нас. Решетчатая ограда.
Пройдя шагов пятьдесят, префект вошел в усадьбу, приведенную в невообразимое состояние необъяснимой катастрофой.
Полусгоревшие стволы деревьев были испещрены широкими угольно-черными полосами; над кустарником -- порыжелым, переломанным, казалось, пронесся сокрушительный огненный циклон. Среди этой удручающей обстановки бродили какие-то люди. Один из них быстро направился к префекту, который узнал в нем комиссара этого квартала.
-- Я начал следствие, -- заявил он, -- но, к сожалению, ничего не могу понять.