Незнакомец преклонил колено перед могущественным старцем, умеющим свою гордость и властность подчинить голосу чести и справедливости. Затем он сел.
-- Ваше Величество, взяв на себя обязанность реабилитировать память Франсуа д'Этуаля, я уже пробовал однажды обратиться к вам... Я надеялся, что ваше вмешательство поможет мне избегнуть того, что случилось в Билине...
-- Оставим это, -- резко прервал его император, которому такое вступление было неприятно.
Но Мисс Вдова, иначе -- доктор Листшей, печально покачал головой:
-- Я не имел другого средства, как воззвать к мнению всех. Мои враги располагали огромной армией, могущественным флотом. Я был одинок. Но я не сомневался в конечном результате. Сила правды беспредельна. Провозгласить ее, прокричать ее на весь свет -- значит собрать всех под ее знамена. И я прокричал ее на весь свет!
-- Ужасающе прокричал, -- подчеркнул император с неопределенной улыбкой.
Голос называющего себя Мисс Вдовой сделался вдруг умоляющим.
-- Простите, но чем больше несоразмерны сталкивающиеся силы, тем более сильные удары должна наносить слабейшая сторона.
Потом добавил еще тише и мягче:
-- Три дня назад, в Билине, еще весь охваченный лихорадкой борьбы, я замышлял совершить что-нибудь отчаянное, способное поразить весь мир. Но с отчаянья я мог сделать и других жертвами преступления, относительно которого взываю о правосудии. Размышления успокоили мой дух и благодаря одному случаю, посланному провидением, я совершенно точно узнал, кто та личность, которую я пытаюсь разыскать.