-- Ну, Лизель, не могу сказать, что ты любопытна. Я тебе заявляю, что долгожданный момент наступил, а ты меня ни о чем не спрашиваешь.
-- Вот уже четыре года я знаю, что момент должен наступить, -- спокойно ответила девушка. -- Если можно было прождать четыре года, можно подождать еще несколько минут.
Маргарита, молчавшая до сих пор, нетерпеливо произнесла:
-- Не томите же ее дольше, папа, говорите. Я сама хочу поскорее узнать, в чем дело.
-- Я так и сделаю. Извини, Лизель, но мне придется начать немного издалека. Вы знаете, что уже с начала девятнадцатого века Германия, предвидя ту роль, которую ей предстоит играть на мировой арене, начала к ней готовиться. Каждый, кто хотел выдвинуться, должен следить за врагами, за соседями. Поэтому была учреждена "Справочная служба", покрывшая своей сетью весь мир. Таким образом, Гертруда Мюллер, бабушка хорошенькой Лизель, вошла в сношения с Центральным справочным бюро, некогда находившимся во Фруенсдорфе, теперь же переведенным в Берлин.
Он помолчал, откашлялся, а затем заговорил снова:
-- Гертруда Мюллер была служанкой. Краснеть из-за этого нечего. Всякое занятие почтенно, если его добросовестно исполняешь. Она жила в прислугах у одного чиновника Французской Гвианы и, в соответствии с инструкциями, полученными из бюро, стала проявлять особенное сочувствие к каторжникам, которые тогда уже высылались из Франции именно в эту колонию.
Ее жалость была легко объяснима. Большую часть ссыльных в те времена составляли политические заключенные. Так вот, между этими-то недовольными правительством легче всего было набрать пригодных для немецкой службы.
Фон Краш снова сделал паузу. Ни одна из его слушательниц не шелохнулась.
-- К несчастью, Гертруда была женщиной, -- продолжал фон Краш, -- к немецкой жалостливости она присоединила еще чисто женскую -- по отношению к одному ссыльному, некоему Цезарю, индейцу-караибу, приговоренному пожизненно. Родившись в бедной семье, он захотел исправить несправедливость судьбы и зарезал нескольких богатых колонистов на Антильских островах, имевших неосторожность отказать ему в деньгах.