- Жертва? Говори, какая, я принесу всякую.
- Необходима самая высшая жертва: твоя корона.
Амаласвинта испытующе посмотрела на него. В груди ее происходила тяжелая борьба.
- Моя корона! - сказала она. - Она была так дорога для меня. Притом, могу ли я доверять тебе? Твой последний совет был - преступление.
- Я поддерживал твой трон всеми средствами, пока это было возможно, пока это было полезно для Италии, - ответил Цетег. - Теперь это вредит Италии, и я требую, чтобы ты отреклась, чтобы ты доказала, что любишь свой народ больше, чем корону.
- Клянусь, ты не ошибаешься. Я пожертвовала для этого народа чужою жизнью, - она охотно остановилась на этой мысли, мысли, которая облегчала ее совесть, - я не остановлюсь и теперь. Но кто же заменит меня?
- Последний из Амалов.
- Как? Этот трус Теодагад?
- Да, он не герой, но герои подчинятся ему. Подумай, он получил римское образование, и римляне охотно признают его. Короля же, которого могли бы выбрать Гильдебранд, Тейя и другие, они будут боятся и ненавидеть. Решайся же! Я всегда считал тебя выше других, - докажи это теперь.
- Не теперь, - ответила Амаласвинта. - Теперь я не могу: голова моя горит. Дай мне эту ночь, чтобы собраться с силами. Завтра я объявлю тебе свое решение.