Витихис, между прочим, внимательно слушал речь старика и до самого конца не подозревал, к кому относятся все эти похвалы. Когда было названо его имя, он испугался, и прежде всего в уме его пробежала мысль: "Нет, этого не должно быть!" Быстро оттолкнул он Гильдебранда и Тейю, которые радостно пожимали ему руки, вспрыгнул на судейский стул и вскричал, с мольбою простирая руки:
- Нет, друзья мои! Нет, не меня! Я - простой воин, а не король. Быть может, я хорошее орудие, но не мастер. Выберите кого-нибудь другого, более достойного!
- Но в ответ на его мольбу снова, точно гром, раздался крик: "Да здравствует король Витихис!" И тогда старый Гильдебранд подошел к нему, взял его за руку и громко сказал:
- Оставь, Витихис. Кто первый поклялся беспрекословно признать короля, который будет избран большинством хотя бы одного голоса. А тебя, - видишь, - тебя избрали все единогласно!
Но Витихис покачал головою и сжал лоб рукою. Тогда старик подошел совсем близко к нему и шепнул на ухо:
- Как, неужели я должен напомнить тебе ту ночь, когда мы заключили наш союз, и ты клялся: "Все для блага моего народа?" Я знаю твою чистую душу, понимаю, что корона для тебя - более бремя, чем украшение. Я подозреваю, что она принесет большие страдания. И вот потому-то я и требую, чтобы ты принял ее.
Витихис снова сжал голову руками. Между тем готы принесли огромный щит и устремились к нему с нетерпеливым уже возгласом: "Да здравствует король Витихис!"
- Я требую, чтобы ты исполнил свою клятву, - шептал между тем Гильдебранд. - Хочешь ты ее сдержать или нет?
- Хорошо, я сдержу! - ответил наконец Витихис и решительно поднялся.
- Ты избрал меня, мой народ, - обратился он к готам: - Хорошо, я буду твоим королем.