Цетег на минуту задумался. Вдруг у него блеснула смелая мысль.
"Прекрасно, - подумал он, - таким образом я погублю их обоих!"
- Ты можешь сделать одно из двух, - сказал он, - или действительно принять его предложение...
- Префект! - с угрозой вскричал Велизарий, хватаясь за меч.
- Или, - спокойно продолжал тот, - принять его только для виду и получить Равенну без боя и... корону готов вместе с их королем отправить в Византию.
- Но это будет бесчестно! Я не смогу после этого ни одному готу смотреть в глаза.
- Этого и не нужно будет: пленного короля ты отправишь в Византию, а обезоруженный народ перестает быть народом.
- Нет, нет! - вскричал Велизарий. - Я не могу этого сделать!
- В таком случае вели всему своему войску писать завещания. Я же ухожу в Рим. Прощай, Велизарий! Я не имею ни малейшего желания видеть, как будут сражаться пятьдесят тысяч отчаявшихся готов. А как доволен будет Юстиниан, узнав, что лучшее его войско погибло!
- О, - вскричал Велизарий, - какой ужасный выбор! - Велизарий, - глубоким, вкрадчивым голосом начал Цетег. - Ты часто видел во мне врага. И я отчасти, действительно, твой противник. Но кто же может сражаться рядом с Велизарием и не удивляться его геройству?.. Велизарий, поверь, когда это возможно, я - друг тебе и докажу эту дружбу добрым советом. Слушай же! Юстиниан оскорбил тебя своим недоверием, - недавно еще ты получил от него письмо, в котором он снова высказывает свои подозрения, что ты стремишься захватить западную империю в свои руки. Так ведь?