Никто не шевельнулся.
- Значит, голод сильнее чести, - с презрением проговорил префект.
Но тут выступил начальник отряда.
- Не то, префект Рима, - сказал он. - Но мы не хотим сражаться против наших отцов и братьев, которые теперь на стороне готов.
- Вы заслуживаете того, чтобы я удержал вас заложниками и бросил ваши головы им, когда они пойдут на приступ. Но я не хочу. Ступайте! Вы не достойны чести спасать Рим. Лициний, выпусти их!
И легионеры ушли. Но около ста человек осталось на месте, опершись на копья.
- Ну? а вы чего хотите? - спросил префект, подъезжая к ним.
- Умереть с тобой, - ответили они.
- Благодарю вас, - с радостью ответил префект. - Лициний, смотри, вот это римляне! Разве этого недостаточно для того, чтобы заново создать римское государство? Слушайте же мой план.
- Как? у тебя уже созрел план? - вскричал Лициний.