- Сначала переговоры пошли очень удачно, - говорил Юлий Тотиле в присутствии главнейших вождей. - Юстиниан был видимо склонен к миру. Оба великие полководца его - Велизарий и Нарзес - заняты теперь войною с персами, и у него нет средств вести в то же время войну в Италии, - рана ему и так обошлась очень уж дорого. Мы ушли от него вполне обнадеженные, что мир состоится. Вдруг вечером из дворца является раб с прощальными подарками, - знак, что переговоры кончены. Кассиодор, желая всей душой мира, сделал невозможное: добился у короля еще одной аудиенции, уже после принятия подарков. Но Юстиниан встретил нас сурово и заявил, что никогда не будет смотреть на готов Италии иначе, как на врагов, и не успокоится, пока не изгонит их оттуда.
- Что за причина такой быстрой и резкой перемены в нем? - спросил Тотила.
- Не знаю. Мы ничего не могли узнать. Разве только...
- Что? - спросил Тейя.
- Когда я вечером возвращался из дворца, мне встретились носилки императрицы, выезжавшая из-за угла. Я заглянул в них, и мне показалось, что там сидел...
- Ну? - нетерпеливо спросил Тейя.
- Мой несчастный друг, воспитатель, пропавший Цетег.
- Ну, едва ли, - заметил король. - Он, вероятно, утонул. Ведь его плащ нашли в воде.
- Вы все истинные христиане и не знаете, что дьявол не может умереть! - заметил Тейя.
- Но это мы узнаем после - сказал Тотила. - А теперь, друзья мои, слушайте. Вы слышали, что Юстиниан отказывается от мира. Но он воображает, что мы будем сидеть и ждать, пока ему удобно будет начать войну с нами. Покажем же ему, что мы будем опасными врагами для него. Он хочет изгнать нас из Италии! Хорошо, он увидеть готов снова, как во времена Теодориха и Алариха, в своей собственной земле. Но прежде всего - храните наше решение в тайне, потому что тайна - мать победы. Готовься, Юстиниан! Мы скоро явимся к тебе! Защищайся!