- Префект, - сказал он. - Твоя геройская храбрость известна всем, и я пришел к тебе с почетным предложением. Я и мои товарищи привыкли к быстрым действиям под начальством Велизария, и благоразумная медлительность Нарзеса надоела нам. Если бы нам удалось овладеть входом в это ущелье...
- Да, если бы!.. - засмеялся Цетег. - Но Тейя недурно охраняет его.
- Вот потому-то мы и решили, что он должен умереть, этот Тейя. С его смертью готы недолго продержатся. И вот мы - человек пятнадцать лучших стрелков - заключили клятвенный союз против него. Как только наступит его очередь охранять вход, мы все - один за другим по очереди, потому что тропинка, ведущая к ущелью так узка, что только один человек может идти - пойдем против него. Передний вступит в единоборство. Остальные будут держаться насколько возможно ближе к нему, чтобы заступить его место, как только он падет, или следовать за ними в проход, если ему удастся убить Тейю. Хочешь присоединиться к нашему союзу? Ведь ты также ненавидишь этого чернокудрого героя?
- Охотно, пока я здесь, - ответил Цетег. - Но я скоро уезжаю в Рим.
Странная насмешливая улыбка промелькнула на лице Иоганна. Цетег заметил ее, но объяснил неверно.
- Ты же сам говоришь, - сказал он Иоганну, - что моя храбрость не подлежит сомнению. Но у меня есть дела более важные, требующие моего присутствия в Риме. Гибель же готов все равно неизбежна.
- Хорошо. В таком случае исполни мою вторую просьбу: пойдем в мой лагерь. Оттуда с вершины холма сквозь расщелину в скале видно, хотя немного, что делается у готов. Сегодня нам показалось, что готы как - будто затевают что-то. Пойдем, посмотри, - не ошибаемся ли мы. Только не говори Нарзесу о нашем союзе.
- Хорошо, идем, - ответил Цетег, и оба отправились. Придя туда, Цетег несколько времени смотрел на лагерь готов и заметив вскричал:
- Они приготовляются к нападению! Нет сомнения!
- А как ты думаешь, - быстро спросил Иоганн молодой, очевидно, недавно прибывший из Византии командир, которого Цетег не знал, - как ты думаешь, могли бы новые машины хватить отсюда до варваров? - те машины, знаешь, которые были последним изобретением Мартина, и которые мой брат повез к Риму?