- Нет, ничего, - ответил Цетег.
- В таком случае, ты или плохо знаком с настроением Рима. Неужели я должен сообщить тебе, что делается во вверенном тебе городе? Рабочие на твоих укреплениях поют песни, в которых смеются над готами, надо мною. Твои воины во время военных упражнений произносят угрожающие речи. По всей вероятности, образовался обширный заговор, во главе которого стоят сенаторы, духовенство. Они собираются по ночам в неизвестных местах. Соучастник Боэция, изгнанный из Рима Альбин снова там и скрывается... знаешь ли где? В саду твоего дома.
Глаза всех устремились на Цетега, - одни в изумлении, другие с гневом, иные со страхом. Амаласвинта дрожала за своего поверенного. Он один остался совершенно спокоен. Молча, холодно, смотрел он в глаза королю.
- Защищайся же! - закричал ему король.
- Защищаться? Против пустой сплетни? Никогда.
- Тебя сумеют принудить.
Префект презрительно сжал губы.
- Принудить? - повторил он. - Меня можно убить по подозрению, - конечно, мы, итальянцы, знаем уже это по опыту. Но оправдываться я не стану: защита имеет значение лишь там, где действует закон, а не сила.
- Не беспокойся, с тобой поступят по закону. Выбирай себе защитника.
- Я сам буду защищать себя, - ответил префект. - Кто обвиняет меня?