- Но Цетег, кто же поручится мне за их и за твою верность?
- Вот этот список, королева, и этот, - ответил префект, подавая ей два списка. - В первом ты видишь имена всех римских заговорщиков, видишь, - там несколько сот имен самых знатных римлян. А в другом - имена заговорщиков готов. Вот теперь я вполне в твоих руках. С этим списком ты можешь сегодня же уничтожить меня, можешь выдать в руки готов.
- Цетег, - ответила королева, просмотрев списки, - я никогда не забуду этого часа и твоей верности. - Глубоко тронутая, она протянула ему руку.
- Еще одно, королева, - продолжал префект. - Патриоты с этой минуты твои друзья, как и мои. Они знают, как ненавидят их готы, знают, что над головами их висит меч. Они боятся. Позволь убедить их в твоем покровительстве: поставь свое имя в начале этого списка, как доказательство твоей милости к ним.
И он протянул ей золотой карандаш. С минуту королева медлила, затем быстро взяла карандаш и написала свое имя.
- Вот, возьми. Пусть и они будут мне также верны, как и ты.
В эту минуту вошел Кассиодор.
- Королева, знатнейшие готы собрались и желают говорить с тобою, - сказал он.
- Сейчас иду, - ответила она. - Они сейчас узнают мою волю. А ты, Кассиодор, будь первым свидетелем твердого решения, которое я приняла этот ужасный час: префект Рима будет с этой минуты моим первым слугою, как самый преданный человек мне. Ему принадлежит самое почетное место как в моем доверии, так и у моего трона.
Она вышла из комнаты. Кассиодор последовал за нею, с удивлением глядя на нее. Префект же медленно поднял список высоко над головою и прошептал: