- Как императорский посол! - радостно вскричал Петр.
- Да, благодаря мне. Но слушай. Юстиниан поручит тебе уничтожить государство готов, проложить Велизарию путь в Италию. Это ты исполнишь. Но кроме того, он даст тебе еще одно, особенно важное в его глазах, поручение: во что бы то ни стало спасти дочь Теодориха из рук ее врагов и привезти сюда, в Византию. Вот мое письмо к ней, в котором я приглашаю ее к себе, как сестру.
- Хорошо, - сказал Петр, - я привезу ее тотчас сюда. Феодора вскочила с места.
- Ни в каком случае, Петр, - воскликнула она, - потому-то и посылаю я тебя, что она не должна приехать в Византию: она должна умереть.
Пораженный Петр выронил из рук письмо.
- О императрица, - прошептал он: - убийство!
- Молчи, - возразила Феодора, и глаза ее мрачно сверкнули. - Она должна умереть.
- Но почему? За что?
- За что? Хорошо, я скажу это тебе: знай, - и она дико схватила его за руку и прошептала на ухо: Юстиниан начинает любить ее.
- Феодора! - вскричал горбун: - но ведь он ни разу не видел ее!