- Нет, милый, ты, именно ты, мой враг, сделаешь это, потому что преданных мне людей обязательно заподозрят.
- Феодора, - забывшись, сказал Петр: - но если будет умерщвлена дочь Теодориха, королева по праву рождения...
- А, несчастный! И ты тоже ослеплен этой королевой! Слушай, Петр: в тот день, когда получится весть о смерти Амаласвинты, ты будешь римским сенатором.
Глаза старика блеснули. Но трусость или совесть одержали верх.
- Нет, - решительно ответил он: - лучше я покину двор и оставлю все надежды.
- Но ты умрешь, несчастный, - с гневом вскричала императрица. - О, воображаешь ли ты, что теперь свободен и в безопасности, что я сожгла тогда фальшивые документы? О глупец! Да ведь сгорели не те. Вот смотри, - твоя жизнь все еще в моих руках.
И она вынула из стола почку пожелтевших документов. При виде их Петр в ужасе опустился на колени.
- Приказывай, - прошептал он, - я все исполню.
- То-то же! - ответила Теодора. - Подними мое письмо к Амаласвинте и помни: звание патриция - если она умрет. Пытка и смерть - если она останется жива. Теперь уходи.