- Потому что оно спасло тебе жизнь, юноша, - раздался строгий голос, и из темного угла беседки выступила высокая фигура с обнаженным мечом.
- Отец! - вскричала Валерия.
Тотила быстро привлек к себе девушку, точно желая защитить ее.
- Прочь, варвар! Валерия, уйди от него!
- Нет, Валерий, - решительно ответил Тотила. - Она моя, и ничто в мире не разлучит нас. Конечно, мы не правы перед тобой в том, что скрывали свою любовь. Но ведь ты же слышал, что я решил завтра же открыть тебе все.
- Да, к счастью твоему, я слышал, и это спасло тебе жизнь. Один старый друг предупредил меня о твоем обмане, и я пришел сюда, чтобы убить тебя. Теперь я дарую тебе жизнь, но ты никогда не должен более видеть мою дочь.
- Отец, - решительно заговорила тогда Валерия: - ты знаешь, что я правдива. Так знай же: я клянусь своею душою, что никогда не покину этого человека. Отец, ты с такой заботливостью, с такой любовью воспитывал меня, что до сих пор я ни разу не чувствовала, что не имею матери. Только теперь в первый раз мне не достает ее. Так пусть же хоть образ ее встанет теперь перед тобою и напомнит тебе ее последние слова. Помнишь, ты сам сколько раз говорил, что, умирая, она взяла с тебя обещание не препятствовать моему выбору, если я не захочу остаться в монастыре и пожелаю выйти замуж.
- Да, дитя мое, это была ее последняя просьба, и я обещал ей это. И видят боги, я готов исполнить обещание, если выбор падет на римлянина, но отдать тебя варвару... нет, этого я не могу!
- Но, Валерий, быть может я не в такой степени варвар, как ты думаешь - заметил Тотила.
- Да, отец, он не варвар. Присмотрись к нему, узнай его ближе, и ты сам увидишь, что он - не варвар. Поверь, отец, что твоя дочь не могла бы полюбить варвара. Присмотрись к нему, - вот все, чего мы оба просим у тебя.