Их лица знакомы всем по газетам. Их портреты колыхались в воздухе над радостными первомайскими колонами демонстрантов. Страна знает своих героев — мужественных исследователей полярных морей, искусных, неустрашимых летчиков.
Все сердца забились тревожно, когда пришло сообщение о том, что заболел начальник экспедиции Отто Юльевич Шмидт. И все вздохнули свободно, узнав о его выздоровлении.
Видный ученый, имеющий труды в области математики, профессор Московского государственного университета, главный редактор «Большой Советской Энциклопедии» — Отто Юльевич Шмидт волею партии возглавил исследовательскую работу в полярных областях.
С начала Октябрьской революции тов. Шмидт на руководящей хозяйственной и научной работе. С 1919 года он член партии. Он проводит большую ответственную работу как член коллегии Наркомпрода, Наркомфина, зав. Госиздатом, член коллегии Наркомпроса, заместитель управляющего Центрального статистического управления, член президиума Госплана.
Но имя Шмидта стало широко известно не только в нашей стране, но и всему миру, как имя неустрашимого и опытного исследователя, отважного руководителя полярных экспедиций. В 1928 году он принимает участие в экспедиции на Памир. В 1929 году на ледоколе «Седов» Шмидт отправляется на Землю Франца Иосифа, организуя там научно-исследовательскую станцию. В следующем году — снова путь в Арктику, на Землю Франца Иосифа, а потом — к Северной Земле. За время этого путешествия было открыто несколько островов, один из которых назван его именем. В 1932 году т. Шмидт руководит экспедицией «Сибирякова». Впервые судно проходит весь северо-восточный путь в течение одной навигации. За этот героический поход Шмидт награжден орденом Ленина.
Поход «Челюскина» — ярчайшая и, конечно, не последняя страница из этой чудесной биографии.
Прекрасный организатор, опытный руководитель, крупнейший ученый и одновременно чудесный заботливый товарищ, который умеет тепло, по-дружески подойти к каждому, о каждом позаботиться. Не было такого случая, когда бы Шмидт потерял присутствие духа, утратил бодрость. Всегда ровный и спокойный, он успокаивал других.
Он усвоил сталинское указание о живых людях. Он знает, что живые люди решают всякое дело — особенно там, в Арктике, где всегда подстерегают опасности, неожиданности. Осторожно, внимательно выбирает он людей для экспедиции.
В свободные часы — иногда эти часы поневоле бывают свободными из-за вынужденных остановок во льдах — Шмидт организует кружки, устраивает беседы, сам читает лекции по философии, естествознанию. Эти лекции не прекращались и в лагере, на льдине. Вряд ли еще где-нибудь и когда-нибудь учились в таких условиях. Он умеет поддерживать величайшую организованность, большевистскую дисциплину, в моменты смертельной опасности он не допускает ни малейшего проявления паники. Его первая и последняя мысль — о порученном ему деле. Его первая и последняя забота — о судьбе людей, которыми он руководит. И когда он тяжело заболевает, он скрывает свою болезнь. Он твердо решает сойти со льдины последним. И только приказу правительственной комиссии подчиняется большевик Шмидт. Имя его окружено великой любовью в нашей стране. Имя его пользуется величайшим уважением и заграницей. Даже враг не может не склонить головы перед этим человеком.