Жил-был на свете солдат. Служил он королю верой и правдой много лет, а как вышел ему срок, отпустили его на все четыре стороны. Стоит солдат на перепутье и не знает, куда ему податься. В родной-то деревне у него уж никого не осталось. Служба у короля долгая, а за это время вся родня солдата перемерла. Да и от крестьянской работы он давно отвык. 'Э, была не была,- решил солдат,- пойду куда глаза глядят, а там видно будет'. Забрел он в густой лес, идет по тропке, на деревья поглядывает и думает: 'А не удавиться ли мне на первом же суку?'
Вдруг попадается ему навстречу какой-то человек.
- О чем, служивый, задумался? - спрашивает он солдата.
- Да ищу вот сук, на котором удавиться сподручнее. Остался я один на свете, деваться мне некуда и кормиться нечем.
- Удавиться - дело нехитрое, - говорит человек. - Лучше иди-ка ты ко мне на службу.
- А ты кто таков? - спрашивает его солдат.
- Я черт,- отвечает тот.- Слыхал про меня?
- Слыхать-то слыхал, да связываться с чертом у меня охоты нет. Не пойду я к тебе на службу.
- Да от тебя ничего такого и не потребуется, - говорит черт. - Служить ты мне будешь всего семь лет, а денег получишь без счету. Ну-ка, обернись назад!
Оглянулся солдат и видит: стоит у него за спиной здоровенный медведь на задних лапах. Пасть разинул, зубы оскалил, вот-вот кинется! Приставил тут солдат ружьишко к плечу - бах-бабах! - и уложил медведя наповал.