Ругая себя, вернулся домой воздухоплаватель и застал Сейнтраса сидящим верхом на баллюстраде и со слезами бесконечно созерцающим фиолетовый пейзаж.
XII.
Однако, Венаску пришлось недолго ждать другого случая. Едва вспыхнул фиолетовый день, как ему пришло в голову обратить на себя внимание "белых дьяволов", подложив сильный патрон экстро-динамита под камень, который находился в нескольких стах шагах от баллона и то-же имел правильную форму. Раздался страшный треск, куски камня полетели в разные стороны. В то же время произошла какая-то перемена с магнитным камнем, к которому был прикреплен баллон. Его сила ослабела, и, может быть, теперь стоило бы только открыть резервуар сгущенного водорода и зарядить мотор, что-бы тронуться с места и улететь.
Обрадованный Венаск побежал в каюту и стал рассказывать проснувшемуся Сейнтрасу о том, что случилось. Чары словно спали с Сейнтраса.
— Да, — сказал он, — я чувствую, забилось сердце в нашем дирижабле, и я сам ожил!
— Господи, как я рад, что ты на себя стал похож! — вскричал Венаск.
— Нечего радоваться, мотора все-таки нет, а лучше взгляни, вон "белые дьяволы" мчатся.
Чудовища прыжками приближались к баллону. Их было, по крайней мере, сотня. Конечно, они были встревожены и сначала окружили взорванный камень, перешептываясь и сюсюкая. Иногда из их толпы вырывались хрюкающие стоны. Потом они окружили баллон. Каждого из них отлично можно было рассмотреть. Были и молодые, и старые, высокие и маленькие.
Между чудовищами был только один с золотым цилиндром в руке, тот самый, которого ударил прикладом Венаск. Может быть, это был начальник страшного народа, ученый, или их царь. Цилиндр состоял внутри из ряда концентрических полукругов, которые, вертясь, издавали нежный звон. Может быть, он командовал этим звоном. Может быть, это была какая-нибудь машинка, дававшая ему силу и материальную власть над себе подобными. Его слушались, по-видимому, беспрекословно.
Построив в каре все свое стадо, высокий "белый дьявол" подошел к самому баллону и остановился в незначительном от него расстоянии.