Миссис Вудкорт пространно рассказала нам о славе своего именитого предка и заявила, что, куда бы ее сын Аллен ни поехал, он, без сомнения, не забудет о своей родословной и ни в коем случае не сделает мезальянса, то есть не женится на девице, которая ниже его по рождению. Она сказала ему, что в Индии живет много красивых англичанок, уехавших туда с известной целью, и среди них не трудно выбрать невесту с приданым, но потомку столь знаменитого предка не надо ни красоты, ни богатства, если с ними не сочетается хорошее происхождение, ибо происхождение -- это главное. Она так много рассуждала на эту тему, что я вообразила, и не без душевной боли... но как глупо было воображать, что у нее могут быть какие-то задние мысли насчет моего происхождения.
Мистеру Вудкорту ее многословие как будто немного испортило настроение, но он был слишком вежлив, чтобы дать ей это понять, и, постаравшись незаметно перевести разговор, выразил благодарность опекуну за его радушие и за те очень счастливые часы, -- он так и сказал: "очень счастливые часы", -- которые он провел с нами. Воспоминание о них, сказал он, будет сопровождать его, куда бы он ни поехал, и он всегда будет дорожить ими. И вот мы поочередно пожали ему руку... по крайней мере так поступили все наши... и я тоже, а он поцеловал руку у Ады и... у меня, а потом ушел, расставшись с нами надолго, -- ведь он уезжал далеко, так далеко!
Весь этот день я была очень занята: писала домой письма, в которых давала распоряжения прислуге, писала записки от имени опекуна, стирала пыль с его книг и бумаг, и мои ключи от хозяйства то и дело звенели. Стало смеркаться, а я все еще была занята -- вышивала, сидя у окна и что-то напевая, -- и вдруг к нам неожиданно пришла не кто иная, как Кедди.
-- Кедди, милая моя, -- сказала я, -- какие прелестные цветы!
В руках у нее был очаровательный букетик цветов.
-- И правда, Эстер, -- отозвалась Кедди. -- Таких чудесных цветов я в жизни не видела.
-- Принц подарил, милочка? -- спросила я шепотом.
-- Нет, -- ответила Кедди, качая головой и протягивая мне цветы, чтобы я их понюхала. -- Не Принц.
-- Ну и Кедди! -- воскликнула я. -- Так, значит, у вас два поклонника!
-- Что вы! Да разве это такие цветы, какие дарят поклонники? -- промолвила Кедди.