— Очень хорошо, ступайте.
И мистер Уэллер, с позволения своего господина, отправился провести вечер по собственному благоусмотрению. Неизвестно, как это случилось, только в короткое время он познакомился, казалось, со всеми трактирными жильцами и даже нашел для себя приют в общей зале, куда буфетчик прислал ему великолепный ужин. Долго рассказывал он остроумные анекдоты, заставляя хохотать всю почтенную компанию, и долго мистер Пикквик не мог сомкнуть глаз, оглушаемый громким смехом, доносившимся до его спальни.
Поутру на другой день мистер Уэллер, разгоняя лихорадочные остатки вечерней вакханалии, стоял на дворе под насосом, обливаемый с ног до головы холодной водой. В продолжение этой операции внимание его обратилось на молодого парня в серой ливрее, сидевшего на скамейке. Парень держал какую-то духовную книгу в руках и был, по-видимому, слишком углублен в чтение; это, однако ж, не мешало ему бросить пытливый взгляд на джентльмена под насосом, и оказывалось по всему, что операция купанья забавляет его как нельзя больше.
— Что это за пучеглазый болван, — подумал про себя мистер Уэллер, когда глаза его первый раз встретились с любопытным взором незнакомца в серой ливрее.
Желтое, широкое лицо незнакомца, его впалые глаза и огромная голова, на которой торчало несколько черных клочков, произвели весьма неприятное впечатление на Самуэля. — Экой болван! — повторил он, продолжая операцию обливанья и стараясь больше не думать о болване.
Но незнакомец, беспрестанно отрываясь от книги, продолжал на него смотреть с напряженным вниманием, обнаруживая очевидное намерение вступить в разговор. Окатив еще раз свою голову, Самуэль вытерся полотенцем и, подходя к незнакомцу, сказал:
— Как ваше здоровье, дружище?
— Слава богу, покорно вас благодарю, сэр, — проговорил незнакомец, медленно закрывая свою книгу, — здоров, покамест Бог грехам терпит. Вы здоровы ли, сэр?
— Рассохся малую толику и брожу, как ходячая бутылка с бренди; но это нипочем нашему брату, — отвечал Самуэль. — Вы живете в этой гостинице?
Незнакомец отвечал утвердительно.