-- Я сделал это не по своей воле, а по приказу, скрепленному подписью его светлости герцога Бирона.
-- А!.. Вот как? Герцог Бирон добирается и до моих дворовых слуг!..
-- Неправду изволишь говорить, господин-министр, неправду, -- робко промолвил Заноза, прячась за солдат.
-- Ба, ба, приказная крыса!.. Чернильная душа! Ты что же от меня прячешься? Видно, мой кнут тебе памятен? А?
-- Ты за меня ответишь.
-- Уж если отвечать, так заодно. Гей, плетей сюда подайте! -- крикнул Артемий Петрович своим слугам.
-- Ваше превосходительство, мой долг вступиться за приказного, -- решительным голосом заметил офицер Волынскому. -- Я обязан сделать это. Не доводите меня до крайности и дайте мне выполнить приказ герцога.
-- Ты хочешь арестовать моих слуг?
-- Повторяю, ваше превосходительство, у меня есть на то приказ. Если они окажутся вашими крепостными и ни в чем неповинны, то их выпустят, -- почтительно проговорил офицер, показывая на майора, его племянника и Марусю.
-- Нет, нет, я не допущу ареста!