Впервые -- "Совр.", 1858, No 5, стр. 96--130. Подпись: "Николай Александрович". Авторство Добролюбова удостоверено Чернышевским (Материалы, стр. 464--466).
В архиве Добролюбова в ИРЛИ хранится первоначальный набросок первых строк рассказа: "II. Уменье хорошо обделывать свои делишки дается, как известно, не всякому. Ум, твердость характера, трудолюбие и тому подобные достоинства помогают тут весьма мало. Тут нужна какая-то особенная способность, которая дается не всякому и для которой до сих пор даже определенного названия не отыскано. Люди, обладающие этой способностью, умеют отлично устроить свою жизнь, не имея особенно высокого ума и не оказавши никаких особенных услуг человечеству. Но что в них всего удивительнее, так это их отношение к обществу. Общество понимает их прекрасно и не только уважения не удостоивает, но даже при всяком удобном случае преследует бранью и сплетнями... и при всем том они везде в обществе прекрасно приняты, каждый им жмет руку и даже исполняет их просьбы. В Покорске, где общественные отношения поняты и установлены уже так хорошо, существует один из таких людей -- Александр Васильич Щекоткин -- чиновник особых поручений при губернаторе..."
Римская цифра "II" в начале наброска дает основание предполагать, что, по предварительному плану, начало рассказа должно было быть началом второй главы. Герой рассказа Щекоткин назван в этой варианте Александром Васильичем, в печатном тексте отчество -- Григорьевич.
В архиве А. Н. Пыпина в ИРЛИ находятся две полосы корректуры рассказа, посланной "г-ну цензору а<преля> 15", от слов: "и не выберут его на место, на котором" и до конца. На корректуре подпись цензора П. Новосильского. Его же рукой зачеркнуты последние 57 строк рассказа и сделана надпись: "Исключено ценз<урным> комитетом 19 апр<еля>", и внизу "NB. Если нужно будет к сему что прибавить, то благоволит редакция прислать для прочтения". В настоящем издании восстановлен первоначальный, доцензурный текст с исправлением (без оговорок) опечаток, имеющихся и корректуре. О времени написания рассказа см. прим. к рассказу "Донос".
Основой рассказа явилось сообщение матери Добролюбова об ограблении почты в письме к сыну от 6 февраля 1854 года (Материалы, стр. 83).
С Щепотьевым Добролюбов был хорошо знаком и его библиотекой усердно пользовался в течение нескольких лет (записи в неизданных "Реестрах читанных книг" в ИРЛИ); первые неудачные попытки печататься в "Нижегородских губернских ведомостях" тоже связаны с именем Щепотьева (см. стр. 647--648 и прим. 6 на стр. 654).
1. Слова Чацкого в "Горе от ума" (д. IV, явл. 10).
2. Пародирование формулы гегельянской философии.
3. Жилдишка -- скупец, стяжатель.
4. У Добролюбова ошибка: "египетские украшения" (сфинксы) находятся на Университетской набережной.