Впервые -- "Совр.", 1857, No 8, стр. 175--201. Подпись: "Н. Александрович". В оглавлении номера и тома -- "Н. А. Александровича". Авторство Добролюбова устанавливается письмом к нему В. И. Добролюбова (Материалы, стр. 399), свидетельством Н. Г. Чернышевского (там же, стр. 464--466) и списком Чернышевского (Аничков, I, стр. 20).
По свидетельству Чернышевского, рассказы "Донос" и "Делец" написаны Добролюбовым во время пребывания в Главном педагогическом институте, и напечатал он их, "лишь уступая желанию Некрасова, который справедливо нашел, что когда они уже написаны, то следует воспользоваться ими для пополнения беллетристической части журнала". Рассказы, изображавшие провинциальный чиновничий быт, примыкали к распространенному в те годы жанру обличительной литературы и были, по утверждению Чернышевского, "не ниже тех ее произведений, которые считались очень хорошими".
Во второй половине 1857 года и том более к маю 1858 года отношение Добролюбова к "обличительству" было уже отрицательным, и придавать серьезное значение своим рассказам он едва ли мог. Оба рассказа были напечатаны в летние, менее ответственные для журнала месяцы, когда в "Современнике" беллетристического материала недоставало.
Земляки и родственники Добролюбова оценили рассказ очень высоко. "Имел случай прочитать твой "Донос", -- писал В. И. Добролюбов H. Л. Добролюбову 25 сентября 1857 года. -- Прекрасно! Молодец! Если я могу судить, то, по-моему, и страсти и характеры прекрасно выражены! Не хуже Щедрина и Печерского" (Материалы, стр. 399).
Подпись "Н. Александрович" под этим рассказом и подпись "Н. Турчинов" под одной из статей 1857 года подали повод к распространенной Д. Ф. Щегловым сплетне, о которой см. в письме Добролюбова к М. И. Шемановскому от 12 сентября 1857 года (т. 9 наст. изд.).
В рассказе использован материал нижегородской чиновничьей жизни: Покорск -- несомненно, Нижний Новгород. Фамилия героя рассказа Ошарского имеет определенный смысл. "Ошара", по Далю, -- "вор, пьяница". В Нижнем Новгороде существовали Ошарская площадь и Ошарская улица: на площади до 1855 года стоял питейный дом.
1. Славянские названия букв "г" и "р".
2. Цитата из басни Крылова "Вельможа" (1836).
3. Нарохтиться -- по Далю, областное выражение -- "намереваться, собираться что-то сделать".
4. Славянское название буквы "е".