Добролюбов не сразу понял эту двойственность, но сразу оценил в Срезневском большую эрудицию и живой интерес к науке. Профессор заинтересовался собранием молодого студента. В письме к родственникам от 1 февраля 1854 года Добролюбов сообщал: "По вечерам занимаюсь (...) русскими пословицами по поручению Срезневского". Именно к этому периоду и относится "Предисловие к пословицам".
Очевидно, Срезневский предложил студенту написать исследование о пословицах, сравнить его собрание с известными списками, особенно И. М. Снегирева ("Русские народные пословицы и притчи", М., 1848) и А. Н. Афанасьева ("Дополнения и прибавления к собранию русских народных пословиц и притчей, изданному И. Снегиревым". -- "Архив историко-юридических сведений, относящихся до России, изд. Н. Калачовым", кн. I, М., 1850, стр. 49--68).
Изучив сборник Снегирева, Добролюбов пришел к выводу, что из него "едва ли не получился выпустить десятой доли". Характер работы Добролюбова виден по черновому листу (архив Добролюбова в ГПБ, No 48), где выписаны 39 пар пословиц (из сборника Снегирева и соответственно варианты Добролюбова): одни варианты добавляют к снегиревским пословицам отсутствующие там концовки; другие являются более употребительными; третьи исправляют народные пословицы, в которых у Снегирева затушеван их социальный смысл (например, отражение тяжелой жизни крепостного крестьянина).
В качестве приложения к "Предисловию" Добролюбов составил беловой список (285 номеров) под заглавием: "Пословицы и поговорки, употребляющиеся в Нижегородской губернии и не помещенные в собрании Снегирева и в дополнении к нему Афанасьева (в "Архиве... изд. Н. Калачовым", т. I)"; список опубликован М. Я. Мельц в книге: "Пословицы, поговорки, загадки в рукописных сборниках XVIII--XX веков". Под ред. A. М. Астаховой, В. Г. Базанова, Б. П. Путилова. М.--Л., изд. АН СССР, 1961, стр. 119--138.
Список Добролюбов передал Срезневскому, а исследование не успел довести до конца: весной 1854 года вышли в свет статья и сборник пословиц Буслаева, что заставило Добролюбова изменить замысел (см. прим. к след. статье).
1*. Добролюбов неточен: Снегирев говорит лишь о том, что в Москве имеется рукописный сборник греческих пословиц XVI века (стр. XXXII предисловия к его книге).
2*. Точное название книги: "Собрание 4291 древних российских пословиц", изд. 3-е, М., 1787 (изд. 1-е -- М., 1770). Книга печаталась в типографии Новикова, автором же, возможно, был А. А. Барсов (см.:
B. П. Семенников. Книгоиздательская деятельность Н. И. Новикова и типографической компании, Пг., 1921, стр. 104).
3*. И. Ф. Богданович в угоду Екатерине II составил тенденциозно монархический сборник русских пословиц, переделанных в стихи: "Пословицы, переложенные в стихи И. Богдановичем", СПб., 1785.
4*. См. об этом в письме Добролюбова к М. А. Кострову от середины декабря 1853 года. Осенью 1853 года цензура действительно не пропустила в печать сборник пословиц Даля, и он увидел свет лишь в 1862 году.