В августовском "Обозрении" широко привлечены факты из наблюдений Добролюбова, собранные во время обратного путешествия из-за границы. Основная идея обозрения -- показать изменение обстановки в стране, наступление реакции. Добролюбов намекал на крестьянскую реформу, не устранившую зла, а лишь изменившую форму эксплуатации крестьян: "Вместо одного зла стало два". Крестьянский вопрос был тогда пробным камнем, по отношению к нему определялись позиции общественных группировок. Революционеры-демократы надеялись, что обманутое реформой крестьянство, когда кончится установленный "переходный период" -- в 1863 году, окончательно убедившись в грабеже, поднимет восстание. Именно к осени 1861 года относится создание тайного общества "Земля и Воля", имевшего целью подготовку восстания.
Добролюбов приводил факты бедственного положения крестьян, разоблачая ложь либеральных изданий, славословивших реформу и утверждавших, что русские мужики живут зажиточно.
Эти основные идеи "Обозрения" объединяют большое количество разнообразных фактов, приводимых Добролюбовым в обозрении.
1. Имеются в виду восторженные статьи в либеральной журналистике после манифеста о крестьянской реформе весной 1861 года.
2. Цитата из стихотворения Вс. Крестовского "А весна, как струна, занывает в груди" (1859).
3. Насмешка над либеральными журналистами (см. в наст, томе прим. 2 к статье "Русские в доблестях своих").
4. Песня Миньоны в "Вильгельме Мейстере" Гете.
5. Парголово -- дачное место под Петербургом.
6. Цитата из "Цыган" Пушкина (1824).
7. Цитата из стихотворения Ф. Тютчева "Весенние воды" (1830).