Так длится 2 года.
Всё это время Марья живёт на одной и той же квартире, где её держат, как жилицу "тихого и скромного поведения". Марья, по удостоверению квартирной хозяйки, "никуда не отлучалась по вечерам и даже в праздники".
Семнадцати, потом восемнадцатилетняя женщина работает, не покладая рук, бьётся, перебивается, содержа на восемь рублей себя и лентяя мужа.
Эта жизнь впроголодь, наконец, надоедает мужу. Он объявляет, что желает ехать искать счастья в другое место. Желает ехать один. И денег на дорогу просит у той же жены.
Без мужа, "одному рту", на 8 рублей всё же будет легче прожить. Марья продаёт и закладывает всё, что у неё было, -- тряпьё и самовар, единственное имущество, и даёт мужу 17 рублей. Муж прощается и уходит.
Теперь у неё ничего нет, но зато она хоть одна.
Как вдруг через несколько дней муж возвращается.
-- Не уехал?
-- Остался.
-- Где семнадцать рублей?