Конечно, было средство более радикальное, целесообразное -- предупредить холерные беспорядки. Образовать, развить этот темный народ, вывести его из мрака невежества, чтоб он не верил в дикие легенды. Внушить ему столько доверия, чтоб он не верил рассказам о расхищаемых "мильёнах".
Но было 12 июля. А до открытия ярмарки, 15-го, -- это трудно было уже сделать.
Толпа охвачена была паникой. Она готова была кинуться, в ужасе начать громить, убивать. Надо было выдумать что-нибудь, что было бы еще страшней, чем тот ужас, который ее подгонял. Что заставило бы даже обезумевших остановиться и отступить.
Через несколько времени у Н.М. Баранова зашел как-то разговор об этом приказе.
-- Да, невесело писать такие сочинения! -- сказал Николай Михайлович, улыбаясь своей странной, насмешливой и немного печальной улыбкой. -- Знаете, друг мой, что это мне напоминает. На пароходе капитан дает в тумане сирену. Вы знаете, что такое сирена? Слабонервные барыни падают в обморок: "Ах, какой ужас!" Что ж делать! Надо же предупредить, чтоб кто не подвернулся, -- какая чертова сила прет!
Он говорил, раздражаясь, с сарказмом:
-- Надо, чтоб не дошло до войск. Вот в чем дело. Когда дошло до войск, -- поздно. В толпе всегда ходят слухи, коноводы говорят: "Стрелять не приказано". И толпа свято верит в это. Первый залп. На воздух! Толпа кидается назад. Но видит, никто не убит, не ранен. "Верно! Стрелять не приказано! Пугают!" Она идет смелей, доверчивей. Второй залп на воздух -- уж никого не останавливает. Толпа смеется. Она подходит вплотную. Тогда третий залп -- по живым людям, в упор! Да ведь вы же укрепили веру, что стрелять не приказано! В кого стрелять? Впереди толпы бегут женщины с детьми, они останавливают мужей: "Побойся Бога! Куда ты идешь! У тебя жена, дети! Остановитесь вы!" И первый залп в женщин, в детей.
Выражение липа его было энергично, сухо, почти злобно:
-- Не допустить до бунта! Вот!
Подавить холерный бунт, имея в руках войска, -- нетрудно. Предупредить -- вот задача. Спасти тысячи человеческих жизней: одних от смерти, других от каторги.